Test of character

There are days when you feel - Wow! so many thoughts, so much to write and not enough time to jot down! 

This was such a day which started with a WFH and a test match, with results of the match more eager to jump out of the closet than the actual cricket played. And as always with Harsha commentating there is never a dull moment. How well he described ABD's attacking style with "He doesn't believe in smelling the leather like Amla!"

Sometimes it feels watching Test matches are like hearing two learned scholars talk while the game goes on, at its pace, in the background. So much history, nostalgia, philosophy and ... life! Add to that the excitement of a crucial wicket, changing the course of the game or a determined, nonchalant innings by a batsman, who concentrates like a sage to add every single run.

Everyone loves nostalgia - which is more colorful, with fragrances more appealing to senses, sad memories more brooding, happier ones much more joyous. Coming back to cricket - it was always batsman's game, what with T20's and ODI's and their heavily loaded rules against bowlers, adding to the their delight. So test matches were always the balancing act. Like socialists, toiling hard in their whites, till it patches with gray at various spots (like war medals on their uniform), bowlers generally have the last laugh in this format. With 20 wickets to show for their effort. And in some cases the artistic exhibitions by a crafty batsman, surviving the outburst and showcasing his true mettle.

As you hear the exponents of the game talk about it, you understand how a simple game is so full of sub-plots (again soaked in nostalgia sounds more mysterious, heavier than it would have been when it actually unfolded). And when the ball starts reverse swinging, there is a lot of excitement on and a little more, off the field. On the field, you see perplexed batsmen trying to out-step their adversaries, trying to refuse to dance to their tunes! And off the field, you hear sub-plots - of how bowlers hide the shiny surface to flummox batsmen and how batsmen try to use an extra hand (rather extra pair of eyes from the non-strikers) in deciphering it. All pointing to lot of undercurrents, mysteries on the cricket ground which is not obvious when watching it on TV.

Of course all this comes out when the scholars are as learned, keen, involved and glib-talking as a certain Mr Harsha Bhogle - who prods his partners in crime, observes minor details and then smoothly expresses all these in words. So, next time when you watch a test match you know cricket is more intriguing than a bestseller. You look for telltale signs, compare it with past experiences and add all this to the book of life - your life!

कल रात

कल रात

हवा भीगती हुई उन बारिश की बूंदों में
भीगी धरा की बू लपेटे
झरोखों से -
बेझिझक, बेहिचक
अंदर चली आई।
कुछ जेहन की ताखों पर रखे
पिटारों को खोलती
कुछ चुनती, कुछ समेटती
फिर खिलखिलाती निकल पड़ी।



और ये जानिए कि क्या खूब थी ये अठखेली
निर्जीव से भाररहित हवा ने
कुछ यादों की धुंध में गुम, निशब्द ख़याल
कुछ अनछुए मोड़
और उन पिटारों में पड़े
छिटपुट अदृश्य सामानों का बोझ
हम पर डाल दिया
और खुद हवा हो गयी।

मुलाक़ात

बचपन बस्ता है उन गलियों में,
डरते हैं गुजरें उधर से
और पहचानने से इंकार ना वो कर दे।

कितने मोड़ पहले छूटी मासूमियत,
याद नहीं
कितने चौराहों पर बिका ईमान,
कहाँ ख्याल इसका।
कुछ खरीदा,
बेचा बहुत
करीने से जो रखा था
वो कहीं फ़ेंक आये
बदल गए इतना की खुद से ही सहम गए।

जब भी उठाने को झुके नीचे पड़ी चांदी
वहीँ पर ऊपर की जेब में पड़ा सोना गिरा आये।  

क्वथनांक

रख दो की अभी मशाल उठाने का वक़्त नहीं आया है
बूँदें टपकी नहीं हैं अभी, बस सिसकियों का ही उफान आया है।

हर गली कूचे, हर चौक चौबारे से जब तक
जलने की बू न आ जाए
बेमुरव्वत नज़रों में जब तक
ग्लानि, आक्रोश, पीड़ा न छा जाए
जज़्बाती विचारों में जब तक
होश हौसला न आ जाए,
बुझे पड़े रहने दो मशालों को
क्रोध पलने दो तब तक।

इंक़लाब सैलाब नहीं
थपेड़े चट्टानों के मोहताज नहीं
उफनकर उबलोगे तो बस फैल जाओगे
उष्ण संजोकर धधको तब तक।

AC Waiting Hall

वहाँ की सफाई देख कर मैं दंग रह गया।  फर्श बिल्कुल चमक रहा था, ३-४  गद्देदार सोफे करीने से एक तरफ लगे थे। एक ड्रेसिंग टेबल हॉल के एक कोने में लगा हुआ था और वहीँ पर सामने एक छोटा-सा स्टूल भी था।  उसके साथ वाले दीवार पर एक कम-से-कम ६० इंच का बड़ा सा टीवी फर्श के करीब पांच फीट ऊपर बड़े ही सुदृढ़ ढंग से लोहे या स्टील के दो रॉड पर टिकाया गया था।  फॉल्स सीलिंग और पर्दों के अलावा एक तरफ बाथरूम भी था।
ये था होस्पेट जंक्शन का ए सी वेटिंग हॉल जहाँ पर हम दोनों के अलावा कोई भी नहीं था। मैंने घुसते ही वेटिंग हॉल का मुआयना किया और सामान रख सीधे बाथरूम चला गया। वहां की भी सफाई से मैं भौंचका रह गया।
आमतौर पर वेटिंग रूम के बाथरूम के बारे में जितना काम कहा जाये उतना ही अच्छा होता है।  पर वहां पर महिलाओं और पुरुषों के लिए अलग-अलग बाथरूम थे।  वक़्त अभी काफी था क्यूंकि ट्रेन आने में कम-से-कम एक घंटा था।  बाथरूम के लाइट को ऑन करते हुए मैंने देखा की सामने वाश बेसिन है और फिर दोनों तरफ २ दरवाज़े जो की दोनों  बाथरूम के थे।  मैं फिर वापस आकर ड्रेसिंग टेबल के पास वाले सोफे पर बैठ गया।  वो भी एक बार बाथरूम होकर सारे लाइट्स बुझा कर पास में आ बैठी।
मैं जहाँ पर बैठा था वहां से वेटिंग रूम का दरवाज़ा बिलकुल सामने दिखता था और मेरी दाहिनी तरफ ड्रेसिंग टेबल का शीशा था।  उस शीशे से मुझे बाथरूम के दरवाज़े का प्रतिबिम्ब दिख रहा था।  अभी तक हमें यही आश्चर्य होता रहा कि कोई भी वेटिंग रूम में क्यों नहीं है? मेरे सामने वेटिंग रूम के दरवाज़े से कई यात्री झांकते हुए गए पर कोई भी अंदर नहीं आया।  अभी वहां बैठे १० मिनट ही हुए थे और हमलोग यही बात कर रहे थे की कोई भी अंदर क्यों नहीं आ रहा।

इसी बीच मेरी नज़र ड्रेसिंग टेबल के शीशे पर गयी, उस पर जो दरवाज़े का प्रतिबिम्ब था वो मुझे कुछ अटपटा सा लगा। या तो बाथरूम का पर्दा टेढ़ा लगा हुआ था या फिर बाथरूम की तरफ से हवा चल रही थी जिसके कारण पर्दा उड़ता सा प्रतीत हो रहा था।  मैंने उस परदे को ध्यान से देखा और फिर उसके प्रतिबिम्ब को और फिर दोनों में इतना फ़र्क़ था की मैं समझ नहीं पा रहा था की ये कैसा नज़र दोष है।  फिर मन का वहम समझ मैंने ये बात उसे नहीं बताई।

तभी बाथरूम से फ्लश की आवाज़ आई।  हम दोनों एक साथ चौंक उठे क्यूंकि उस वक्त तक हमारे सामने कोई  भी उस बाथरूम की तरफ नहीं गया था और बारी बारी से हम बाथरूम गए थे तो किसी और के वहां होने की गुंजाईश ही नहीं थी।  फिर अंदर लाइट भी तो बुझी हुई थी।  किसी तकनीकी कारण को दोष देते हुए हम फिर से अपने स्मार्टफोन्स पर व्यस्त हो गए। थोड़ी देर बाद मेरी नज़र फिर से ड्रेसिंग टेबल के शीशे पर पड़ी और इस बार जो मैंने देखा उससे मेरे रौंगटे खड़े हो गए - उस शीशे में बाथरूम के लाइट्स ऑन  दिख रहे थे।  मैंने एक बार दिल की तसल्ली के लिए फिर से बाथरूम की तरफ देखा और मेरा रोमांच मेरी चीख में तब्दील हो गया।  मैंने उसकी तरफ देखा और उसका सफ़ेद चेहरा देख ये समझ गया की ये मेरे मन का वहम नहीं।  

हम दोनों ने एक साथ उठने का परिक्रम किया पर सोफे से उठ नहीं पाये। दोनों ज़ोर से चीखने लगे और हमें पूरा भरोसा था की बहार से झांकते हुए लोग कम-से-कम हमारी चीख सुनकर अंदर आएंगे, पर ऐसा कुछ नहीं हुआ।  मैंने एक बार फिर से उस शीशे की तरफ देखा, उस शीशे में वेटिंग रूम बिलकुल बदला सा  लग रहा था।  वो ३-४ सोफे एक के ऊपर एक पड़े हुए थे, वो टीवी चकनाचूर होकर नीचे गिरा पड़ा था।  दीवार जैसे खून की तरह सुर्ख़ हो गए थे।  तभी अचानक मैंने देखा की  फॉल्स सीलिंग से कुछ टपक रहा है और साथ ही मेरी पीठ पर भी कुछ गीला सा महसूस हुआ। डर से चीखते हुए जैसे ही मैंने पलट कर देखा, पूरा वेटिंग रूम  अंधकार में डूब गया।

रात के बारह बज गए होंगे। एक कुत्ता उस दीवार को खरोंच रहा था।  उसके रोने की आवाज़ काफी दर्दनाक थी।  ऐसा लग रहा था की उस दीवार के पीछे उसे कुछ भयावह दुर्घटना का आभास हो रहा था।  उस दीवार के ऊपर एक जलते-बुझते  बल्ब की रौशनी, सीमेंट के पीछे दबे शब्दों को उजागर कर रहे थे।  लिखा हुआ था - AC वेटिंग हॉल!!

Golden rules for Bangalore Traffic

There are some rules for traffic which one should know and follow religiously, to - at least - get the license to drive on the road. And then there are some golden rules that supersede these rules, in Bangalore as in RoI, which give you license to thrill!! With India doing relatively well Down Under, I thought jotting down these golden rules as cricket metaphors would be readable, to say the least:

1. Exposed leg stump rule:
India, being an  ex-British colony drives on the left hand side of the road, which logically means that one should overtake slower moving vehicles from right. Now that is what the traffic rule says but do we actually care for that? In Bangalore, people with bigger vehicles (with ego as big as their vehicles), try overtaking all and sundry - be it equally big vehicles, trucks or that ubiquitous cool guy (cow), chewing cud with attitude. In this act of superiority these vehicles tend to go so far on the right that they leave lotsa space on their left. It is this space - can be visualized as a shuffling batsman who has exposed his leg stump - that churlish bikers, like us, make use of, to bowl them around their legs, in other words, overtake them from left.
Callous, dangerous but fun!!

2. Benefit of doubt:
While riding/driving keep an eye on the footpath, by-lanes and of course road. That is but obvious isn't it? But this is important in Bangalore since if there is a meandering vehicle on the road, it is your duty to give him the right of passage. Bikes coming out of by-lanes irrespective of the direction of traffic on the main road, people on the footpath - all eager to jump on the road, auto rickshaws - even more eager to take a U-turn, animals roaming on the side lanes - all of them have to be given right of passage. The benefit of doubt in all the aforementioned cases goes of course not to the player (that is you) but to quote Ravi Shastri - these slippery customers.

3. Speed breaker:
Another overtaking tip! If there is a speed breaker it is meant for the smaller/slower vehicles to overtake the larger ones. Bigger vehicles, for the love of their axles, will slow down at speed breakers (hence the term) and in turn either expose their leg stump (a la 1), or try to make space for that lofted drive on the off-side. And this, my friend, is your moment where you can pitch in a yorker/skidder and run past the humongous vehicles.

How to remain ahead after overtaking and not giving side to irritating/honking vehicles will all be in another bestseller (not started working on it yet!) : Bang-galore and the art of Motorcycling!

विभक्ति - Inflection

नवीन, विशुद्ध, कंटकरहित
मर्यादा का पाठ पढ़ा चला
मोह-विमुक्त, ओजपूर्ण वो धुरंधर
नाम इतिहास में अंकित करने चला।

पार्थ-सुत वीर अभिमन्यु
एकाकी मन, एकाकी धुन से
खुद का मार्ग प्रशस्त करता चला।
सिंहनाद से उठते कर्कश शब्द
शस्त्रों के ठनाकों को,
हुंकारों में अपने विलीन करता चला।

ज्ञान संकीर्ण, हुनर प्रगाढ़
अनुभव विहीन
रक्त पिपासु धरा को
अपने लहू से तृप्त करने चला।

होता ये युग में एक बार
बिरले ही जन्मते हैं, बदलते हैं संसार
लघु जीवन अपरिमित सार,
विभक्ति होती इनकी अपरम्पार!

Leh: To Heaven through Hell - 2

Tourist Hotel (Rooms with Independent Balcony), Manali
Time: 7 am, 28th June

"I think if we tie this around the bag, it would save us from rain", D spoke while handing me the plastic cover we had bought at Manali's Mall Road, last evening.

"Yes thanks", I responded.

It was already 7 o'clock and I was little anxious about our late start for the Manali-Leh road trip. From the locals we had heard that the road is generally always jammed because of the narrow road leading to Rohtang Pass. I was putting in all my might, hurriedly trying to tie our back-packs into the luggage carrier stand attached to the Royal Enfield that we had hired. SS and PP were busy tying their stuff on the other bull. Though we had started this process, as early as 6 am in the morning, it was already an hour and we were still struggling with it. Blame it on the extra clothes that I had packed in my back-pack because of which it was little out of shape and refusing to get into the luggage carrier. After quite a few rounds of heave-ho's we felt satisfied with our effort and decided to start on the exciting journey to Ladakh - this was a ride spread over three days, with stops at Jispa and Sarchu.

The bulls boomed through the picturesque Manali road towards Rohtang Pass. The sky was bluish, the greenery around was superlative with morning dew shining like beautifully cut diamonds off the blades of grass and leaves of the tall trees. Add the thump to the in-sync heart beat and what you have is every rider's dream. As we climbed up the twirling roads towards the pass, we could see the long queue of four-wheelers waiting to get on the other side. Thanks to our lean and mean ride, we overtook this queue of vehicles (this queue was at least 10-15 kms long) and stopped at a check-post to pay decongestion fees (what an irony this was!). We had to wait for another hour at a treacherous and narrow road through the valley to get on the top of Rohtang Pass. Thick snow slopes and lanes through snow walls there, made us feel like we were riding on clouds. However a quick look on the terrible road brought us back to terra firma.  The snow was whiter than any white I had seen in my life!

As we were thumping down the pass, SS had his first fall. With the steep valley on the left and whiter-than-white snow walls on the other side, a truck driver (true to his nature), took an aggressive swipe near us and SS lost his balance. The road was slippery owing to the melting snow and it was tough to control the bull downhill. SS and PP had minor injuries (or at least that is what they conveyed to anxious D's queries) but the way they had taken the fall was pretty encouraging. Within minutes of this unscheduled break we were on our way towards the real test of our riding skills. Downhill the road was non-existent, only pebbles and gravels lining and sloping hairpin bends.

On the other side of Rohtang Pass was Khoksar, a dry arid landscape which looked more like a desert but for the temperature.  We took a much needed break and filled ourselves with Maggi first and Rajma-Roti later. You should keep yourself stuffed at these altitudes as you tend to loose appetite and become vulnerable to AMS (Acute Mountain Sickness).

Leh: To Heaven through Hell - 1

As I gazed down the Himalayas aboard 6E448, I could sense a proud gush of air through my lungs. Having conquered, on wheels, the passes and slopes, which were now offering such a majestic sight from top, it was but natural! Isn't destination the sole reason for a journey? 

And does it make any sense to undertake an arduous and strenuous journey when destination is equally beautiful. 484 kms on a two wheeler with a pillion - sounds so sadistic, especially when the pillion is one's wife! There are other ways to get a sore ass, body ache and coat of dirt and dust (and to get that sadistic pleasure by troubling your wife :P) How beautiful can be a stretch of 30-40 kms, with the same view of mountains (some snow capped ones adding to your misery) staring back at you for multiple such stretches. It is like watching a bio-scope and becomes so monotonous at times. With wavy roads (if you can call the assorted gravels and boulders laid randomly on mountain edges, to plot your fall, that!) giving you the bumpiest rides and adding to your already nauseated brain. And it is like icing on the cake when the hotels and tents you stay have some horrendously selfish guests who play loud music and dance, not giving a damn about how tired you are after your ride across mountains and valleys. 

These would be exact words of a cynic who gives two hoots to your mantra of life - Riding is meditation, it is the only time when you are one with the road you are riding on. To those cynics and the sour grapes cases and also to the "someday" people, just pack your bags, shut your trap and get on the road. With 500cc engine and at least 42Nm torque between your legs, the dirt and wind across your face and the mountain ranges with absolutely stunning visuals, you get what a yogi yearns for - Nirvana.

"The plan" was initiated by D and we had all agreed, that if it is Leh, it has to be a bull ride. Thanks to SS, who had done quite a research on the topic and modes of commute, we got enough information to materialize "the at least once in a lifetime ride". After my two previous failed attempts, I was little cynical myself whether I will ever be able to ride to Ladakh. But it was the super joshiley group of D, PP and SS who rubbed off their enthusiasm on me. With fancy names - Agents CDD, PP, SSS and BK,  "the plan" started taking form and shape in March with a mail chain which had all information about itinerary, ticket booking, hotels/tents and also return via Srinagar!! I was always fascinated by Kashmir. When I was in college, someone had mentioned that the highest motor-able road in the world is in India. My nerdinesshad made me read about that then and that is how my craving for a ride on the Manali-Leh stretch started. Riding, like whiskey, is an acquired taste and as Mr Khosla (from the movie Khosla ka Ghosla) had said - "In cheezon ka maza dheere dheere lena chahiye, wo kahte hain na jee hold your drink". To relish this taste and to live our dream, we started from Bangalore on 26th June. After reaching Manali the following morning (that bus ride was one vomit-inducing one), we checked in at Tourist Hotel (Rooms with independent Balcony!). I was really eager to have a look at our ride and after breakfast, SS and I started for "Hardev Motors" - these were the guys who had agreed to rent their bulls to us for the treacherous terrain of Manali-Leh highway, at a price of course. We met the owner, Sonu Rajput (which I was least interested in) and enquired about the bulls (about which I was super charged).  We had to wait for sometime there as the bulls had gone for a wash. After finishing the paper work (paying the pending amount, handing over our original IDs and collecting the bullet's papers), I was pretty restless and gulped down the coffee, offered to us by the very helpful owner, to curb my eagerness. It was during the discussion about the road condition that I heard the thump and rushed out to see what can be called pristine beauty - It was the new classic 500, with customized fuel tank (22 lts capacity, as Sonu Rajput confirmed), customized carburetor and smaller exhaust. We took it for a spin on the steep street near the shop and the bull topped its looks with superlative performance. The mechanic there offered us some tips about riding on the hilly terrain and handed over the tool box (myriad spares - tubes, spark plug, headlight bulb, even a pump). We stuffed it in the luggage carrier that was affixed to the rear and set off for our hotel, feeling like proud owners of the chrome and gray bull (at least for a week).

A few Conversations and a train journey - 3

This was a long pending one,  previous two parts are here:

A few conversations and a train journey
A few conversations and a train journey - 2



As the man took out his luggage and started moving towards the exit, I jumped on the opportunity to take the window seat. Incidentally now I was face to face with the old man who was trying to make a conversation with me.

"You working?" - boomed the baritone. For such a lean frame that deep voice seemed out of place, as if he was hiding an amplifier in that flowing kurta of his to multiply his original amplitude or pitch (honestly speaking it has been years since I revised acoustics or physics for that matter).

"Yes in Bangalore".

"That is a nice place, pensioner's paradise". That is easy to guess how he knows this, he would have weighed his options of retiring in Bangalore.

"I guess not anymore, it is quite crowded now and the traffic there sucks", though I had no intention of offending the old man with my choice of words, I didn't know how else to put it. May be I should read more!

"Well India in general is crowded. We are all trying to survive and everyday is a struggle for existence, it is like a war here...just look around", I was not sure whether that was a condescending thought or he was just bemused by so many people fighting for a sitting place. Of course we are a billion strong country but what is lacking is not the resources but civic sense in us.

It seems that old man almost read my thoughts. "What matters is how we behave. You know when we were growing up people around used to talk how being independent will make us self-sufficient and powerful". Oh one of those midnight children!

"We believed every word of it, I still do. We have so many young people. Even if one guy spreads his knowledge and good sense to two, we can be a much better nation".

"But does anyone care? I mean why should anyone, when things like daily bread is the topmost priority and people would do anything to get that", this was my response. It was not senseless lines that I just blurted out. It was a response that had built up over time after seeing such stark difference in our society. Even I have travelled across length and breadth of this country and have seen a lot.

"Beta beg, borrow or steal is not what makes a great nation. Haven't you heard of this - A noble soul has reverence for itself".

I had definitely read that somewhere...but where?

"Our religious texts say what you do is what you become. Spread the goodness, do good things and become good. Good karma will make things around you beautiful. Geeta says though that you should not be attached to your karma." Wait a second, where are we going. There is a sanyasi in saffron robe sitting next to us and this man is quoting Geeta. Isn't it blasphemous of a bhogi to chatter about karma and life in front of a yogi!

"I don't think I am qualified enough to talk about that", was my terse response. However as soon as I uttered those words I was feeling the guilt.

After some pause, I callously asked "Are you in service or retired?"

"I am a doctor, once a doctor, always a doctor. Doctors do not retire". God! This man is so full of words!

"I have a son and a grandson, who would now be of your age I guess". Nope I am not telling you my age, even if you ask.

"They stay with you?"

"No, they are in Columbia". Wow! So that his how he is so glib in making a conversation. He must have travelled multiple times to the Americas.

"How often do they visit, or do you go there?", I never know how to frame my questions.

"We have not met for fifteen years now!", was his response. I could feel the remorse and a sense of anger in those words.

Another long pause and then he says "He married a Columbian and had brought her to Allahabad, what a shame that was". Now that is hypocrisy. Wasn't he just quoting all religious texts sometime back and now all of a sudden sulking about his son not marrying according to his wishes!

"May be it was my mistake. He returned back and has not come back to India since. Some twenty-four years back I had gone there with my wife on the birth of our grandson". Sometimes it is so easy to open up in front of strangers. You tend to speak your mind without caring about any prejudiced response. But none of this was my concern. I have a basic flaw when it comes to numbers. If there is any glitch in arithmetic my mind seems to just get stuck there.

The man of experience gauged this even. "Well my grandson had come with his mother some nine years back on his grandmother's funeral".

"I have learnt the lessons of my life the hard way. Beta you should never have a parochial outlook. Open up. A person of means can be a mentor to his subordinates, his juniors. That is how a society is built. You can not impose rules for such simple logic".

Just then a tea vendor appeared near our bay and interrupted the old man's speech. As I turned to ask for tea I could see at least a hundred eye balls gazing at us. That is bound to happen if you hear two people talk in English in Hindi heartland. I took two tea and offered one to the old man.

And then it struck me - "A noble soul has reverence for itself", Fredrich Neitzsche! Even Ayn Rand had quoted the same in her foreword to The Fountainhead. And this gave me goosebumps - you do not expect people to quote Neitzsche in a train from Allahabad to Patna.  I do not remember what exactly we talked about after this realization since I was in complete awe of this man. But what I do remember is the old man's last trick off his proverbial hat, when he handed me his business card. The name on it was - "Dr F.N. MS, FRCS"!

ख्वाबगाह का पंजीकरण

राजू (या वो रवि था !) मुस्कुराते हुए निकल गया. बाहर से उस छोटे बच्चे की चीख़ अब भी आ रही थी।  पता नहीं उस बच्चे को क्या हो जा रहा था जैसे ही उसके पापा ऑफिस के अंदर आते वो बाहर से चिल्लाना शुरू कर देता ! 

ये दफ्तर है सब-रजिस्ट्रार, बीटीम का, जहाँ प्रॉपर्टी और शादी का पंजीकरण होता है।  हमने अपना मैरिज सर्टिफिकेट बनवा लिया था इसलिए अब अपने सर पर छत सुनिश्चित करने आये थे।  सुबह से हम इस पूरी पद्धति को समझने का प्रयास कर रहे हैं।  हमारे बिल्डर का जो प्रतिनिधि आया है उसने हमें एक कोने में बिठा दिया है और खुद बला की फुर्ती दिखा रहा है।  बीच बीच में वो हमें देख कर एक औपचारिक मुस्कान भी दे रहा है।  जाने किधर जाता है , किन लोगों से बात करता है और फिर हमें आकर अपनी टूटी-फूटी अंग्रेजी और कन्नड़ में समझाता है।  उसे ये सारा क्रम या तो याद हो चुका है या फिर उसने इसकी बहुत अच्छी प्रैक्टिस की है।

इस पूरे केओटिक माहौल में लोगों का उस दफ्तर में आवागमन निरंतर जारी है।  और इसी सैलाब में वो irritating बच्चा भी शामिल है।  अगर एक निस्पक्ष नज़र से देखें तो बच्चा बड़ा मासूम है लेकिन उसकी एक कर्कश चीख, उसकी मासूमियत और उसके साथ आपका उसके प्रति उमड़ता लाड, आपसे छीन ले जाती है। उसकी माँ ने उसे एक आई-पैड पकड़ा दिया है ताकि वो शांत हो पाये लेकिन थोडा उसके जीन्स का असर कहें और थोडा उसकी रूचि, बीच बीच में उसकी चीख आपके धैर्य को झकझोर देती है।

आखिर हमारा काम कुछ आगे बढ़ता है और गणेश, बिल्डर का प्रतिनिधि, हमें आकर इसकी खबर देता है।  और हमें ये भी बताता है कि इस रजिस्ट्री को सत्यापित करने के लिए दो विटनेस चाहिए।  अब इस भीड़ में हमसे ऐसे सवाल पूछना या तो हम गणेश का अबोधपन कहते या उनकी मज़ाकिया फितरत - कि भैया ये तो विटनेसों का महा कुम्भ है किसी को भी पकड़ लो।  मगर जब उन्होंने ये बात बहुत ही गम्भीरता से दुहराई, हमे समझ आ गया कि यहाँ किन्ही विशेष शक्ति प्राप्त किरदारों की बात हो रही है।  और यहीं पर राजू और रवि प्रकट होते हैं।  इनमे से कौन राजू है और कौन रवि हमने ये जानने कि जिज्ञासा जाहिर नहीं कि और न ही इन महानुभावों ने बताने कि कोशिश की।  इन शक्तिमानों का बस इतना काम होता है कि ये आपके सेल डीड पर आपसे बिना पूछे अपना हस्ताक्षर दाग देते हैं और अपने इस शौर्यपूर्ण कार्य के पश्चात मुस्काते हैं।  यहाँ पर ये बताना ज़रूरी है कि इस मुस्कान को औपचारिक न समझें। वैसे भी मुस्कान का विशेषार्थ आप खुद नहीं समझ सकते और हमारी इस गुत्थी को सुलझाई गणेश ने - वो भी बिलकुल शब्दहीन विश्लेषण।  आँखों के इशारे को हम जितना समझे इससे यही ज्ञात हुआ कि इसका हिसाब बाद में होना है।

अब इन सब घटनाओं के बीच में हमें भी एक बार हीरो बनने का मौका दिया गया।  और हमने पूरी गम्भीरता से अपने किरदार को निभाया।  हुआ यूँ कि राजू या रवि में से कोई एक (पता नहीं कौन) अन्तर्धान हो गए थे और विटनेस कि कमी पड़ गयी थी। उस भीड़ में हमें उम्मीदवार बना दिया गया और काफी सरलता से हमारा चयन भी हो गया।

सवाल: हेसरू (नाम कन्नड़ में)

जवाब: बिकाश कुमार (गम्भीर आवाज़, बिलकुल किरदार में आते हुए)

एड्रेस: बेल्लंदुर

बस यही २ सवालों के जवाब देकर हम जूनियर आर्टिस्ट से सपोर्टिंग कास्ट के पायदान पर चढ़ गए।  इस लघु भूमिका के पूरा होते ही हमारा भी काम हो गया था और गणेश को सधन्यवाद उनकी फीस (जिसमे राजू और रवि के स्पेशल अपीयरेंस का मेहनताना भी था) देकर हमने सब-रजिस्ट्रार ऑफिस का निकास पकड़ा।  थोडा ख्वाबगाह अपने नाम करवाना और थोडा सपोर्टिंग कास्ट का किरदार बखूबी निभाने का गुमान कहें, हम अपनी छाती को २ इंच चौड़ा महसूस कर रहे थे।  

BDA complex shop no. 22

बहुत ही बिखरी हुई भीड़ थी वहाँ पर.… कुछ लोग अंदर बैठे थे और कुछ बाहर खड़े थे।  अंदर उतनी जगह भी नहीं थी और ३ कुर्सियां और २ स्टूल उस छोटे दुकान को और छोटा कर रहे थे।  २ कंप्यूटर एक बड़े से लकड़ी के मेज़ पर रखे थे, जिनके सामने २ लोग बड़ी ही तन्मयता से लगे हुए थे।  उसी मेज़ पर कई ड्रावर बने थे जिनको पैसे, कागज़ों के बंडल के अलावा बाकी उपयोगी वस्तु जैसे कि स्टेपलर, रबर बैंड, कलम और अमूमन ऐसी वस्तुएं जिनको ड्रावर में ही रखा जाता है - के इस्तेमाल में लाया जा रहा था।  वहाँ पर बैठे दोनों लोगों कि उम्र २५-२६ से ज़यादा की नहीं होगी।  

हमने जैसे ही अंदर कदम रखा, हमारे दाहिनी तरफ बैठे उस बन्दे ने मुड़कर पूछा कि क्या चाहिए।  जब हमने आने की वजह बतायी तो उसने एक छोटी मुस्कान के साथ कहा कि हिंदी टाइपिंग तो बहुत वक्त लगेगा, आप कंटेंट छोड़ जाइये और कल आपको एक प्रूफ मिल जायेगा। हमारे पास एक ही दिन का वक़्त था पर जिस भरोसे के साथ उसने ये बात कही हमें लगा कि ये आदमी हमारा काम सम्भाल लेगा।  हमने झट से, उसे पहले से देवनागिरी लिपि में लिखा हुआ एक कागज़ पकड़ा दिया।  एक सरसरी निगाह से उसने उस कागज़ को देखा और अपना मोबाइल नंबर देकर दूसरे दिन आने को कहा।  जिस बेिफक्री से उसने उस कागज़ को अपने बाकी पड़े हुए बंडल में रखा, हमे एक बार थोडा शक़ हुआ कि क्या ये कागज़ उसे बाद में मिल जायेगा और क्या कल तक वो उसे टाइप कर तैयार रखेगा, वो भी देवनागिरी में।  और अगर वो नहीं कर पाया तो ?

खैर अपने आप को थोडा सांत्वना देते हुए हम वहाँ से निकल पड़े।  बैंगलोर हलांकि काफी कॉस्मोपॉलिटन शहर है पर देवनागिरी लिपि में टाइपिंग करवाना भारत के किसी भी शहर में कठिन है - हाँ, यूपी-बिहार में शायद उतना नहीं। पर आजकल कुछ कह नहीं सकते, जिस रफ़्तार से हमारी मादर-ए-जुबां लुप्त हो रही है उससे कम से कम इतना तो ज़रूर है कि हिंदी टाइपराइटर शायद ही आपको कहीं मिले।  टाइपराइटर से हमारा मतलब मशीन और आदमी दोनों से है।  कोरमंगला के बीडीए काम्प्लेक्स में दुकान नंबर २२ में कम से कम हमें एक तो मिल गया - ढूंढने से भगवान् मिलते हैं और शायद आज मिल ही गए।  ये दुकान रेंटल अग्रीमेंट टाइपिंग, एफिडेविट और भी विधि-संभंधित हर प्रकार के कागज़ी कामो के लिए है।  और वो दुबला-पतला सा चश्मिश - काफी दोस्ताना अंदाज़ था उसकी मुस्कान में - हमारे लिए तो भगवान सरीके ही हुए और उनका नाम भी तो महेश था।

दूसरे दिन हम फिर पूर्व नियोजित समय पर पहुंचे। और आज तो भगवन के साक्षात अष्टभुजावतार देखने को मिल गया। जिस सहजता से महेश अपने इर्द-गिर्द लोगों से काग़ज़ लेते उसे सरसरी निगाहों से देखते और मुस्कान बिखेरते हुए काम ख़त्म कर कागज़ वापस पकड़ा देते, उससे तो यही प्रतीत होता था कि उनकी कई और  भुजाएं हैं।

हमें देखते ही वही परिक्रम दुहराया उन्होंने और पता नहीं कौन सी भुजा से एक देवनागिरी लिपि में प्रिंट किया हुआ कागज़ पकड़ा दिया, मुस्कान के साथ। पर उनका प्रभुत्व या यूँ कहें उस प्रभुत्व का हमपर असर वहीँ पर सिमित हो गया।  करीब पच्चीसियों गलतियां थी उस प्रूफ में और हमने वहीँ सर पकड़ लिया कि अब ये सब कैसे ठीक होगा। काम भी तो ये आज ही होना था।  हमारी इस कशमकश को देवाधिदेव भाँप गए और फिर से अपनी मुस्कान बिखेरते हुए कहा कि आप साथ बैठें तुरंत काम हो जायेगा। अब हमारे पास और कोई चारा भी तो नहीं था। और फिर हमारी टिप्पणियों कि मदद से महेश ने काम शुरू किया और फिर से हम उनके प्रभुत्व से प्रभावित होने से वंचित नहीं रह पाये। हर २ शब्द टाइप करते करते कोई क्लाइंट धमक जाता और फिर से महेश बड़ी सरलता से उनकी उलझन सुलझा देते। इसी बीच हमने ये भी समझा कि महेश की कोई बहुत बड़ी डिग्री नहीं होगी पर उनकी कंप्यूटर पर भयंकर टाइपिंग स्पीड काबिल-ए-तारीफ़ है। साथ ही माइक्रोसॉफ्ट वर्ड और गूगल हिंदी टाइपिंग में उनका तजुर्बा अचभित करने वाला था।  और इन सबके बीच उनका कभी पैसे का लेन-देन, कभी अपने सहयोगी कि टाइपिंग में मदद, कभी प्रिंटर के कागज़ों को समायोजित करना - शायद इसी को स्ट्रीट स्मार्टनेस कहते हैं जिसकी कोई क्लास नहीं होती, ये आप जैसा नाम से पता चलता है स्ट्रीट पर ही सीखते हैं। आखिरकार महेश ने हमारा काम ख़त्म किया और उसका मेहनताना लेकर फिर से बाकी खड़े क्लाइंटेल में मग्न हो गए।  अब आप सोच रहे होंगे कि ये पूरा ब्लॉग तो देवनागिरी में ही लिखा हुआ है तो फिर किसी और पर इतना भरोसा क्यूँ? इसके लिए हम डी को ज़िम्मेदार ठहराएंगे जिन्होंने कहा था कि कागज़ पर टाइप ही होना चाहिए प्रिंटिंग नहीं चलेगी।लेकिन आख़िरकार हुआ वही जिसका सुझाव हमने पहले दिया था लेकिन उनके तैशपूर्ण प्रत्युत्तर पर हमने चुप्पी साध ली थी। और वो कहते हैं न घर कि मुर्गी दाल बराबर बिलकुल वैसा ही कुछ हिसाब किताब रहता है हमारा, हमारे घर पर।  

Don't Worry, be Hampi

I was trying hard, rather my best but with my limited knowledge of south Indian languages, it was tough to decipher which part of south India did they belong to...

This was a much needed break that D and I had planned and Hampi was a unanimous choice. Only contentious decision was the place to stay. While D was insisting that we stay at a star rated place, I on M's suggestion, wanted to stay at Shanthi Guest House on the so called Hippie Island. It was quite a pleasant surprise for us after we landed up here. After disembarking from the Hampi express at Hospet we bargained a lot with a few auto rickshaws and finally got one to Hampi. We got down at "Boat Point" (which incidentally is also the Hampi Auto Stand) and crossed the Tungabhadra river - which was hardly a 50m stretch -  on a motor boat to reach Virupapura Gaddi, better known among tourists as Hippie Island. As we walked towards the guest house the place reminded me of other firang-infested Indian cities, Goa and Pondicherry. There were firangs all around us and the narrow lane which we had to take to reach the guest house had walls with graffiti, cafes, souvenir shops and even money exchange joints on one side, while serene and beautiful paddy fields on the other. Shanthi guest house was much better than we had imagined. With paddy fields right across our small cottage, a hammock on its porch and basic furniture it was a perfect setting for a lazy weekend.

Boat Point, Hampi

Coming back to the alien south Indian language that i was trying to decipher. The source of that was a group of guys who had come to stay at the cottage next to ours. These guys came in after a day of our stay and were quite a vociferous group. While the night prior to the arrival of this  group was calm and only troubled by crickets and croaking frogs, the next night had more noisy intrusions by this group.

Love, music and drugs have a universal language. With these guys playing Pink Floyd it was not tough to guess what was their preference in Hampi. While D was quite confident that it was Malayalam, I thought it was Telugu as I was sure I had heard an "aypendi" or a similar sounding syllable.

Hampi is quite an experience and the best thing about the place is there is hardly anyone around. And since it is firang-infested it has just the right dose of commercialization. The guest house itself is not out of the world but a few unique amenities here are pretty decent. The eatery with low rise dining slabs and mattress on its sides is the first thing that catches your eye. It is next to the paddy fields again with unique bell shaped lamp shades and pretty neat. The only thing that troubles you there are flies. Being next to a field has its side effect, in flies and mosquitoes but brighter side is the serene view and low hum of  crickets and other insects that makes nights here pretty musical. (By the way did you know that plural of cheese is cheeses, this i overheard - and cross-verified - from the firang group who were chatting at Shanthi Guest House restaurant, next to our dining slab).

The Hampi ruins are amazingly beautiful and certainly takes you to a different world. As Rodney Walker, the pensioner from South Africa, who we met here told us - Hampi is a feeling that needs sinking in and one can easily spend months here finding your own personal spots. A few must sees here are Vithhala Temple (this has the stone chariot which kind of defines Hampi ruins), Achyutaraya Temple and the Pushkarani, both at Krishna Bazar and Ganika Vidhi. The walk from Ganika Vidhi to Vithala Temple is quite a trek and sholayesque. The hills and the route between precaciously placed rocks are strikingly awesome. You can not help but think of the times just six centuries ago. The pushkarani, which was a water body surrounded by stairs was probably equivalent to the modern day malls where people spent their evenings. The scale of the Pushkarni and the Ganika Vidhi as well as the Krishna Bazar complex talks volumes about the lost civilization. Our auto rickshaw driver-cum-guide informed us that Krishna Bazar was the market where gold and other precious ornaments were sold.

The huge expanse of Hampi amazes me and it is equally amazing how such a fledgling civilization ended with so much of the past still in pristine state. I definitely need to look up what the experts say about the extinction of civilization at Hampi.

PS: While returning from our trek of Vithala Temple we lost our way in the hills. We however luckily met a few people and followed them to reach Virupaksha Temple. From there we walked to the boat point again to try our luck to cross the river on boat. And lucky we were, for in that morbid darkness there were a few people who asked whether we need a coracle ride. It was dark like hell and hardly anything was visible. A few lights on the other side of the river was our only beacon. It was a wonderful coracle ride and we survived it to tell a tale or may be to die another day.

He speaks...

Some of the very commonly used phrases here in my office:

Too heavy a hammer
Low hanging fruits
Throwing da baby wid bath water
Kicking da can dwn da road
Dropping it on the floor
Smoking gun
Put our finger on
Peeling the onions
Cast in stone
Shooting one's own foot
Errand to run
These things can burn us
Take a stab on this
Get your feet wet
Boiling the ocean
Missing good boats
Missing the forest for the tree
The proof of pudding is in eating it
Paint ouselves on a corner
Look over the shoulder
Let the sleeping dog sleep
Going through the motions
Cross the bridge when we reach there
It becomes hairy
This is a flag day!

Sholay: A Total Recall

Sholay is not a movie, its a way of life...at least my life ;)

Watching Sholay on the big screen (that too in 3D) was a complete experience. Complete, since people would have seen it at least a hundred times (what!! you haven't seen it that many times - get your filthy mouse off this blog) on small screen but watching it in theater with surround sound (and in 3D!) was surreal. Let me just give you instances why this experience of mine was a complete paisa-vasool and much more:

* Things flying off the screen right into your face - well that is what 3D is all about - but this is logs, gravels, boulders from Ramgarh! I mean, come on!

I was pretty sure that the train robbery sequence would be amazing on 70mm (that, technically speaking is width of the film reel but that is how you show off when you mean larger screens) and it absolutely was! With dakus flying-off horses' back and in slo-mo was thrillingly beautiful. It felt like I was there on the maalgaadi from district Jamalpur with dacoits trying to rob - what is my best guess...oil drums. And that scene where the logs shoot off the track after Veeru's daringly "high" act - WOW! They spent some money on adding a few logs to give you that 3D shocker and I tell you that was money well spent. On a sober note, they could have done much better with some other scenes but I am not complaining. There were screeching sparks from the tracks, boulders in that Basanti ki ijjat ka sawal  chase sequence and ashes from the blown off bridge in the climactic scene, where the surreal experience was just perfect!

* Characters - as if they are your long lost kin and reunited after ages (39 yrs for some, at least 20 for me when I had seen Sholay for the first time on TV).

Jai, Veeru - Refreshingly Young and dashing in denims - no gay undertones here but Veeru looked raw and He-Manish in almost every frame (but for his tummy in some scenes :P). 

Basanti - Smoldering, what else would you call her with that extra pink blush on her cheeks.

Gabbar - Yucky, ugly, loathsome and worth every penny of that poore pachaas hazzar!

Thakur - Crisp, revengeful and youngest old man in Ramgarh.

Ramlaal - An Ideal Man Friday who would dish out anything from cash to photos to FBI secret files (just getting carried away here), at one twitch of Thakur's eyes.

Imaam saheb - actors should take lessons from his blind-act - bechara to the T and his "Itna sannata kyun hai bhai". Gave me goose bumps in Abdul's mourning scene.

Radha - the silent one and the conscience keeper.

Mausi - So cute that you would love to have a mausi like that! - Reminds me of that Chashm-e-baddoor scene where Dipti Naval kissed Mausi (her dadi in that movie) and then says - "Lipstick laga!"

Surma Bhopali, Angrezon ke zamane ke jailor, Sambha, Kalia, his side kicks (that actor who got his place in cinematic history with that so blandly uttered abuse), Shankar, Dinanath, Kashiram...part of my consanguinity.

* Dialogs - so Sholaystic (not scholastic mind you!).

It starts with - 

"Aadmi aur sikkey me shayad yahi farak hai"

"Istick toh mein rakhta hun aur jo istick maine phinphnayee"

"Haramjada"

"Wo hai na hari ram naii, jailor ka bada moonh laga hai muaan...haaaan"

and the epochal ones -

"Kitne aadmi thhe"

"Basanti in kutton ke samney mat nachna"

"Bahut katili nachaniya hogi...humko bhi dikhao 2-3 thumke"

I am a complete sucker for anything Sholay. What! You don't believe, ask D - she has to keep up with my stale Sholay jokes, day-in, day-out. Sholay is history, geography, memories...it is much, much, much more than a movie. I mean it has made people's lives - take Raju Srivastav for instance, he has made a career out of Sholay jokes.  

Thanks D for this total recall! Had I not watched Sholay in theater - zindagi se shikwa na hota par zindagi, zindagi na hoti ;). 

Spirit

यूँ ही कब कहाँ ये जीत पाती
हर मोड़ पर सकुचाती
हर चोट पर मुरझाती
एक नज़र पडे तो इतराती

अनजान कभी इसे है भाता
एक रंग ही कभी रम जाता
कभी प्यास इसे जगाती
गहन सोच कभी थपथपा जाती

कभी कोई बात ठेंस लगाती

फिर खुद ही अकुलाती, इतराती
संभल जाती,
यूँ ही कब कहाँ ये जीत पाती।
 

आज मैं...

आज मैं गूँज हूँ
एक ऐसा शक्तिपुंज हूँ
उठा दूं, जगा दूं
संकोच तोड़ने की कुंज हूँ .


आज मैं सोच हूँ
मंथन हूँ
चिंतन हूँ
निशब्द क्रंदन हूँ
पाश नहीं, पर बंधन हूँ।


आज मैं रंग हूँ,
बेरंग को दर्शनीय बना
आज उसके संग हूँ
खूब ठठा कर, विहंग हूँ
खुद में डूबा हूँ, मलंग हूँ।।

तिरस्कार

इतिहास के पन्नो में है बदा,
रामायण-महाभारत भी करते इसका बखान
आर्यावर्त के शूरों ने कब किया है औरत का सम्मान .

वस्त्र हर कर मार ठहाके
लज्जा भी हुई घोर सभा में नीलाम
आर्यावर्त के शूरों ने कब किया है औरत का सम्मान .

जग पूजता उनको, पुरुषों में मर्यादा में उत्तम
जाने वो हुए कैसे महान
हो ना पाया जब उनसे अपनी ही भार्या का सम्मान

युग बदला, लोग बदले
हीन सोच पर लगा नहीं पुण्याविराम
पवित्र सति के नाम जाने कितनो के फूंके प्राण
देवदासी बना कुचले कितनो ने उनके अरमान
आर्यावर्त के शूरों ने कब किया है औरत का सम्मान .

आजकल मुझे भी डर लगता है

आजकल  मुझे भी डर लगता है
उम्मीदों  की क़तार देख डर लगता है
दबे हुए शब्दों में एक दबी हुई ज़िन्दगी देख डर लगता है
हर दौड़ को पीछे खींचते सोच से डर लगता है
आस भरी आँखें देख डर लगता है
डर  मिटटी भरे उन सोने के बर्तनों से लगता है .
जो थे मार्गदर्शक उनको भटकते देख डर लगता है .
ढकोसली  हँसी , बनावटी चेहरे देख डर लगता है
गलतियों को पर्दा डालती बातों से डर  लगता है
अवरोधरहित बहाव में पेचीदे मोड़ों को देख डर लगता है .

विश्वासघात

गुमनाम होने की तलब फिर जगी
अंधियारे में भटकने की कसक फिर जगी
जो भी पाया था, लुटाने की इप्सा फिर जगी
जो खोया था, उसे मिटाने की सोच फिर जगी
खुद को धुंध में भुलाने का मन हुआ
जो भी संजोया था, उसे बिखराने का मन हुआ. 

कितनी बार तो मन टूटा था,
पर आज ऐसा क्या हुआ -
किसी की आँखों में चढ़ना भ्रम था
वहीँ टिके रहना भी भ्रम था
विश्वास जीतना शायद एक वहम था
क्या किसी की नज़रों में ओछे दिखने का ग़म था?

विश्वास भी तो ताल पर थिरकते नट जैसा है
जम जाये तो विस्मित कर देता है
और थम जाये तो...

कल रात नींद नहीं आई

कल रात नींद नहीं आई
लगता है ज़िन्दगी ने अपना बोझ बढ़ा दिया था
बोझ और भार में यही फर्क होता होगा -
भार से सुनते हैं कोयला हीरा हो जाता है,
और बोझ से शायद कोयला धूल!!
बात वहीँ रुक जाती तो हवा हो जाती,
कुछ पनपता जेहन में और नींद में घुल-मिल जाता,
पर कुछ सिसकियों ने बात जकड ली,
कुछ घुला नहीं, धुला नहीं
और हवा हुई तो वो हुई नींद. 

खामोश शब्द

खामोश शब्द, अन्तर्द्वंद विकट
क्या छुपा है, क्या प्रकट
खोखला मन, विषम तन्हाई
कोरे कागजों के पुलिंदे, न खून न स्याही .

लिखने को उठते हैं हाथ
तरंगो से बिलखते जज़्बात
कुछ छुप जाते हैं
कुछ छप जाते हैं.

सोच का विशाल अम्बार
विफल शब्दों की लम्बी कतार,
बौखलाते बेकार.
अनकही - अकड़ कर खड़ी विरुद्ध
अनगिन शब्द व्यर्थ, लाचार. 

ले चल उस छोर जहाँ..

ले चल उस छोर जहाँ,
सरल, शिथिल मन हो,
मशाल जले ज्ञान की
ओजपूर्ण हवाओं मे
वेग भी प्रचंड हो.

आग की जो हो बात,
प्रबुद्ध, शुद्ध आग हो,
भाव रहे पाक साफ़,
सोच ही अखंड हो.

प्रकाष्ठ खुलते हो जहाँ
विचारों का सैलाब हो,
होड़ मे उठें जो शब्द
कीर्ति का हो आवाहन,
यश की ही जय हो.

धुंध को रौंदती,
सशक्त,साहसी रंग हो
ले चल उस छोर जहाँ
सरल, शिथिल मन हो.

Losing my religion

Rise without reason

Fight without a cause,

Two hoots to logic

All from the heart.

Flying through the wind

Flowing through the stream...

seeking extreme.
Never chewed a thought,
all instinct
No revisits, no regrets
All terse, all succinct.

Then a fall so hard,
Break, it did -
No, decimated it all!!!
Flow controlled...
screeched to a halt.
Now actions have a reason
Thoughts have a fault.
Blame it on one,
blame it on all,
No revisits, no regrets
I know, have lost it all.

Palace of Illusions

I have always been fascinated by the epic Mahabharata and its characters. And each time I read any literature related to it I get overwhelmed by the depth of the epic. Be it Sivaji Savanta's Mrityunjay (though very well written but still in awe of the tome) or Rashmirathi (veer rasa rendition by the great Ramdhari Singh Dinkar) - both coincidentally taking a broader look at Karna, the doomed warrior - the stories and sub-plots of Mahabharata never bore you.

And as I was contemplating of getting a copy (they say you shouldn't have a copy of Mahabharata, as it can lead to mayhem in your personal life) my good friend S handed me this book to read. Palace of Illusions by Chitra Banerji Divakaruni, is very different from all the Mahabharata related books I have read. The idea of Draupadi's (or Panchali's, as she would prefer) viewpoint of the tale and the war was something which only a lady could have thought of. And before I infuriate the feminists around let me clarify that this book is so well written that it feels like you are reading Draupadi's autobiography.

The book treats each of the event that shaped the persona of Panchali in a very human manner, without any superficiality. That is what would attract any avid reader and mind you once you start the book it becomes really difficult to put it down, even though you might be aware of the events ahead. Panchali's longing to be accepted in a patriarchal world where one was identified by only the accompanying male (husband, brother, father, et al.) is painted beautifully in the book. Her special relationship with the enigmatic Krishna and her brother, Dhrishtadyumna, her secret desires for Karna and what she thinks of her mother-in-law Kunti, are some of the things which make this book special. 

Everyone who has read/heard Mahabharata stories (or probably even seen the TV series) revisits this great tale of human desires, envy and egoism. This book gives an entirely new paradigm to all those events and takes the concept of story telling to a new-level.  

इंकिलाब

तमस रोज़ तुझ पर बरसता है
क्यूँ सिंहनाद की आस तू रखता है
सिंह कब झुण्ड में बिसरते हैं ,
विरुद्ध अकेले ही चल पड़ते हैं ।
प्रलय की कुंजी तुझमे है
हुंकार काल का तुझमे है !!
तुझमे बहता जीव का गूढ़ रहस्य
तुझमे ही विप्लव का प्रचंड सरित।
सब्र का बोझ तू क्यूँ ढोता है
धैर्य की हद क्यूँ नहीं खोता है?
क्यूँ विवश, लाचार यूँ फंसा है तू
मुँह छुपाये कहाँ रमा है तू ।
जननी की गोद तरसती है
तुझे मूक देख वो बिलखती है
जन्म का ऋण तुझे भरना है
संजो हुनर-शक्ति-साहस, समर का आवाहन अब करना है ।

छत, जेठ की रात और हमारे हिस्से का आसमान

आज जब एक ब्लॉग पढ़ा तो जैसे कहीं और ही बह गया। बात तो उसमे बस एक चौक की थी लेकिन ऐसा लगा कि लेखक ने हमारी पुरानी यादों का बस्ता खोल दिया। और ठीक उसी वक्त हमारे कुक ने किसी से फोन पर ट्रांसफार्मर का ज़िक्र किया।

फिर जो अगला दृश्य हमारी आँखों के आगे था वो था जेठ की गर्मी की रात और हमारे घर की छत। भागलपुर या उस जैसे छोटे शहरों में ये तो आम बात होती है कि पूरे मोहल्ले का एकलौता ट्रांसफार्मर, गरमी के चरम पर पहुँचते ही जवाब दे जाता है। और गर्मी की अँधेरी रातों में जनता अपने अपने छत को अपना कमरा बना लेती है। उसी में बच्चे एक लालटेन की रौशनी में पढ़ रहे होते हैं, कोई रेडियो सुन रहा होता है और कोई बस ऐसे ही आराम कर रहा होता है। वैसे ये बात गौर करने की है की छत पर पढने का मज़ा ही कुछ और है। जब मन उब सा जाये तो आस-पड़ोस में एक नज़र घुमा लीजिये। कुछ मोहल्ले वाले दोस्त दिख जायेंगे और इसी बहाने अगर किस्मत अच्छी है तो शायद कुछ नयन सुख भी ।


और फिर हमारे यहाँ तो तिवारीजी, सिन्हा साहेब, पाठकजी सब मिलकर या तो गर्मी को गरियाते थे नहीं तो विज्ञानं और तकनिकी को कहीं कोने में फ़ेंक कर, ट्रांसफार्मर के प्रचालन पर चर्चा। मतलब आपका ज्ञान विस्तार इस गति से होता था कि नए शब्द सीखने के साथ साथ आप ये भी समझ जाते थे की कितना तेल ट्रांसफार्मर में डालना पड़ता है, कब तक उसको चार्ज करना होता है और कितने दिनों में बिजली रानी आप पर दया बरसाती हैं। उस खुले वातावरण में आप न सिर्फ कम्युनिटी लिविंग सीखते हैं बल्कि तर्क-वितर्क का भी अभ्यास हो जाता है। और इतनी ज्ञान वर्धक बातें आजकल कहाँ हो पाती हैं। खासकर बड़े शहरों में वक़्त की तो ऐसे ही किल्लत होती है। फिर कौन छत पर चढ़े (पहले तो आप खुशकिस्मत हैं अगर आपके पास अपनी छत है) और कौन आस पड़ोस वालों से जिरह करे । और जो ख़ुशी बिजली रानी के आने पर होती हैउस ख़ुशी से तो शायद आज की जेनेरेशन वंचित ही रह जाये। अजी वैसी ख़ुशी तो हम कहेंगे इंडिया के वर्ल्ड कप जीतने पर भी नहीं हुई थी। एक सामूहिक शोर सा उठता था और कितनो की आहें,कितनो के उलाहना भरे शब्द से सैलाब सा बन जाता था ।

फिर लौट कर अपने कमरे में तो पढने की इच्छा भी नहीं होती थी। बस इंतज़ार होता रहता था की कब बिजली फिर से जाये और हम एक मायूस सा मुखौटा लगाकर, दिल में उमंग लिए फिर से छत पर पढने भागें। और फिर तारों के नीचे पढने/सोने का मज़ा ही अलग है। उसमे आप कभी टूटता तारा देख सकते हैं, कभी कोई धूमकेतु और कभी कुछ न दिखे तो एक भटकते हुए हवाई जहाज़ कि जलती बुझती रौशनी। आज इस बड़े शहर में तो अपने हिस्से का आसमान देखना मुश्किल होता है तो कहाँ कोई तारे और धूमकेतु देखे, हाँ हर दूसरे घंटे पर हवाई जहाज़ की रौशनी अदृश्य तारों की कमी का एहसास ज़रूर करा जाता है।

कृष्णागिरी बना पांडिचेरी

हमारा पहला रोड ट्रिप - अगर आप हमें बचपन से जानते हैं (नहीं भी जानते हों, तो आपने कुछ ज्यादा मिस नहीं किया है), तो ये बात तो तय है की आप इस बात पर हसेंगे - बिकाश, बुलबुल पर, पांडिचेरी - असंभव, अनहोनी!!!

लेकिन हाँ एक शनिवार की सुनहरी दोपहरी (जी हाँ हमारे क्रेडिट कार्ड के किस्सों के बाद हमने योजनाबद्ध सफ़र कम कर दिया है), हम अपने मित्रों के साथ निकल पड़े। सच पूछिए तो हमने पांडिचेरी का प्लान ही नहीं बनाया था। प्लान यूँ था की कृष्णागिरी (जिनको दूरी ज्ञात नहीं उनके लिए - कृष्णागिरी और पांडिचेरी के बीच का फासला प्रारंभिक योजना से करीब तीन गुना है) मे कॉफ़ी पीयेंगे और शाम तक लौट आएंगे। अब कुछ "मतवाले" नौजवान (हमारी संख्या थी ४ लोग गाडी मे और मैं अपनी बुलबुल पर सवार) जब ऐसी प्लानिंग करें और मौसम भी मतवाला हो जाये, तो ऐसे तारतम्य को कभी नकारना नहीं चाहिए। और हमने भी वही किया - राह चलते हमारे मित्र ने अपना लम्बा हाथ बाहर निकाला (अगर आपने भारतीय राजमार्ग पर सफ़र किया है तो हाथ दिखाने का मतलब - धीमे जाएँ, मैं मुड़ रहा हूँ, तू तेरा देख, तेरी ^&$% की - जैसा कुछ भी हो सकता है)। लेकिन क्यूंकि मित्रों की शालीनता उस वक्त बरक़रार थी, उसके कहने का मतलब था आगे रुको (जी हाँ, एक मुद्रा और कई अर्थ - भारतीय हैं, हाथ दिखाने के और भी मतलब निकाल सकते हैं )।

हम कृष्णागिरी के बहुत पास थे और उस वक्त रुकने का कोई मतलब नहीं बनता था। लेकिन ४ पहिये अगर २ पहिये को रुकने कहे तो रुक जाने में भलाई है। कच्ची सड़क पर उतरते ही पता चला की ४ पहियों की सवारी ने पांडिचेरी जाने का मन बना लिया है। २ प्रतिक्रियां हो सकती थी - या तो हम बिलकुल मना कर देते या ख़ुशी से फूलते हुए निकल पड़ते। पर यहाँ पर हम सकते में आ गए और हमारे मुँह से निकला - "पागल हो क्या"। ऐसे सवाल जिनके जवाब आपको पता हों, या जिनके जवाब न हों, उन्हें अंग्रेजी मे rhetoric कहते हैं, हमारा सवाल ऐसा ही कुछ था। क्यूंकि उस स्थल पर हम छहों (बुलबुल मे भी दिल है) को पता था की उसका जवाब क्या है। बस अब निर्णय ये लेना था की हम हमारी बुलबुल पर (आधे खुले हेलमेट के साथ, सर्विसिंग को तरसती बुलबुल लेकर) जायें या नहीं। और चूँकि प्रारंभिक योजना कॉफ़ी पीने की थी, तो वही करते हुए हम सब तैयार हो गए (तैयार तो थे ही सब लेकिन बस दिल को बहलाना था) ।

अब जब हम कृष्णागिरी के पास बायें लेते हुए चेन्नई राजमार्ग पर आये तो सड़क देख कर आँखें चमक गयी। लेकिन ये हमारा रास्ता नहीं था (पहले सफ़र कर चुके होने के कुछ फायदे होते हैं - एक तो ये की आप पथ भ्रष्ट नहीं होते), हमें राज्यमार्ग (स्टेट हाई वे) लेना था। और मुड़ते ही हम समझ गए की भारतीय पथ निर्माण संघ (आप उसको कई और नाम से बुला सकते हैं) के अधिकारी इतनी धनाड्य क्यूँ और कैसे होते हैं। अगले १०० किमी तक हमने उन अधिकारीयों के परिवार के प्रियजनों को याद किया (निस्संदेह चुनिन्दा दुर्वचनो के साथ) । इस ट्रिप को अगर देखें तो हमारी पहली १०० और आखिरी के करीब १०० किमी की यात्रा काफ़ी आरामदेह थी (धनवानों को भी थोडा काम करना होता है) । सड़क काफ़ी सुडौल, सुन्दर, सुसज्जित थी - अब इससे ज्यादा में राजमार्ग की बड़ाई नहीं कर सकता, लेकिन ये बीच के करीब ६०-७० किमी का वर्णन शब्दों में नहीं कर सकते - उस ६०-७० किमी के सफ़र ने हमारी जान नहीं ली, बाकी सब ले लिया।

खैर सारे खतरों को दरकिनार करते हुए, छोटे-छोटे विराम लेते हुए हम पांडिचेरी पहुँच ही गए। और फिर जैसा की तय हुआ था (रस्ते भर में एक अच्छा प्लान जो हमने किया था वो ये था), हम Ginger Hotel में रुके। उस होटल की इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ होगा की ६ लोंगो (बुलबुल का तब भी दिल था) ने चेक इन किया हो, और एक भी सामान नहीं। हमारी योजनायें ऐसी ही होती हैं - सामान लेकर क्यूँ लोड बढ़ाना था - और वैसे भी हम तो कृष्णागिरी के लिए निकले थे। शुक्र है की होटल वालों को इस बात से कोई परेशानी नहीं थी और हमने एक बहुत सुकून भरी रात वहां गुजारी । वापसी का सफ़र तो बस यूँ कट गया की उसके लिए कोई अलग ब्लॉग लिखना भी न पड़े ( हाँ पथ निर्माण अधिकारीयों के प्रियजनों के लिए चुनिन्दा दुर्वचन कुछ और चुनिन्दा भले ही हो गए - शायद उसके लिए ब्लॉग की ज़रुरत पड़े- लेकिन वो फिर कभी) और अब sun tan और रस्ते की परेशानियाँ यहाँ लिखना उचित नहीं होगा, ख़ास कर तब जब आप अपने पहले रोड ट्रिप से इतना लगाव रखते हों ।

अक्स

यूँ पैर पसारे बिस्तर पर
विचारों के घोड़े जब दौडते हैं
कुछ अधपके ख्याल जब आते हैं
कुछ मधुर सोच जब फबते हैं.
मंद-मंद मुस्कान भरे
जब नींद के झोंके आते हैं
उनका चेहरा क्यूँ बनता ही नहीं,
जब कई चेहरे पटल पर छप जाते हैं.

कुछ श्वेत-श्याम जुड़-तुड़कर
शकल मूरत तो बन जाते हैं
पर वो ख़ुशी कहाँ दिखती उनमे
वो चमक कहाँ खिलती उनमे.
कभी ऐसा ख्याल भी आता है
दिल से बस देखा...अच्छा था
आँखों से गर देखता उनको
ये शब्द यूँ नहीं बुनते शायद
एक काव्य प्रसंग बनता शायद!!

Bike Ride to Ooty - 1

Slowly pulling myself up from the bed cursing "the plan", I squinted at the watch. It was 3am and Friday - if you can call that early as day - and it was a long weekend...manna for the working class!! Not for us, we had planned for a bike ride to Ooty and back in three days. It had rained the previous night, which had mellowed down the mood a wee bit but a few text exchanges and very soon we were pretty upbeat about the ride. One text even mentioned - come rain or sunshine we are going to make it, which sounded just short of the Obama "we can" propaganda.

The interesting thing about our group was all of us knew at the max two people. A group of six is not a large group but not knowing each other can be little intimidating, especially if you are taking a ride of around 300 kms. I guess it was the magic of the SMSes doing the rounds in the group and a few ego-massaging mails that we were all geared up by around 4 in the morning. The group gathered strength and form, as we made a stop for fuel refill and then at "Udupi Garden", BTM, which is known more as a rendezvous point than for its food. By the time we reached NICE Road (the road connecting Bangalore-Mysore, which is in fact nice) toll gate it had started raining. The design of NICE road is a conspiracy, trust me, it just eggs you to move on as there are very little (in fact none) shelters to save you against the elements. And so we moved on, drenched to the soul, or sole, equally applicable.

The wheels intro - Kawasaki Ninja, Yamaha R15, Electra 350, Honda Unicorn and Pulsar - not arranged necessarily according to power but nevertheless an assorted group. It was fun as the bikes used to race ahead, overtaking the lesser mortals and being further embarrassed by the nagging thump - as if struck by lightning and then put to rest by a sledge hammer.We stuffed ourselves with a sumptuous South Indian breakfast at Kamath restaurant on Mysore Road, drying ourselves at the same time. The Rain God, meanwhile, took a break and completely conned us to move ahead with our plan and showed His true colors as we were crossing the McDonald's drive-thru joint. We had to make an unscheduled stop to restore our nerves and warm our senses at McD, to be fooled by rain again. As the cloud gave way to a bright sunshine, we were enthused to move on. The stretch to Mysore from that point was pretty normal, interspersed with a few villages and the usual Indian jaywalkers. The racers energized by the warm sun tested their money's worth on this stretch and everyone touched the respective wheel's max speeds. We were at Mysore bypass at around noon and could see our destination marked in almost all the hoardings - signs, no!!! Divine con-man working overtime and we needed just that.

After talking to few people on the road and confirming the route, we moved ahead towards Bandipur (the national forest reserve). Though there was a sea of dark cloud on the horizon, it didn't stop us from stopping for a few snaps. As we posed for the snaps, the sun did the same, hiding behind the cloud, waving and winking "you will need all the luck to reach there Dudes!!". Unperturbed by THE posture, we moved ahead and were soon draped in a thunderstorm. Any physics student, worth his salt, would not stand under a tree in a thunderstorm but once you are drenched (not to the sole/soul yet) who cares for a darn lesson. However, one lightening and a crackling thunder and we sped like fools to reach a bus shade (mind you it was supposed to be a bus-stop). The good thing about Bangalore (or we were in TN already!!) rains is they don't last very long. Soon we were on our way crossing the very beautiful Bandipur National Forest, only to realize at the check-post that we had our first casualty. It was a bag which our friend on R15 had left at the bus stop and though we (R15 and electra350) went back to check, we were not shocked at not getting the bag or for that matter any soul at that bus stop (East or West, India is the best!!). Cursing our luck we just returned back with a second round of heavy shower as our company.

The serene Bandipur (and Mudumalai stretch on TN side) is the most beautiful ride in this part of the world. And we were lucky to have the rain and sun sprinkled in equal measure on that stretch. At a pace which can be best termed as leisurely, we crossed the Mudumalai forest and within a few kilometers we were at a place called Masinagudi. There in front of us was the majestic sight of a green mountain, capped by white cloud approaching us at snail's pace, or so it seemed. Before we could gasp, the rain gave us a purifying shower and welcomed us to the 36 hairpin bends which was our route to Ooty. As we started (marked by a 1/36 on the first bend), we realized that the bends are not only pretty sharp but also steep (road banking - more physics lessons revised!!). Praying that fractions be simplified (4/36 = 1/9, isn't it primary maths) we could feel the gradual dip in the temperature. And as we crossed a few more bends the visuals became heavenly - we made our way through the clouds, saw the mist rising off the road, could feel the rain drops floating in air!!! By the time we crossed all the 36 hairpin bends (the number is of course important here), our fingers and toes had gone numb. You see the rain was a constant companion in our errand and be it rising off the road or floating in the air - the drops were freezing (naah, f*****) cold!!! In fact even holding hot coffee in our palms didn't immediately help us regain our senses.

Lakeside View hotel was our destination in Ooty and it was marked all over the place (probably the divine con-man was on our side still). We reached the place and booked two cottages and also asked for two heaters - we badly needed them to dry our clothes, soaked in rain water!! After a quick round of snacks (we had skipped lunch thanks to rain) some of us dropped dead on the comfortable beds, while a few updated ourselves with IPL scores and planned for the night.

दुनिया

खुशबू निचोड़े भरे जामों की दुनिया, ये दुनिया...
कहकहे लगाते अश्लीलों की दुनिया
ढोंग मे लिप्त बेशर्मों की दुनिया,
रंग भरे फीके रूहों की दुनिया,
खोखले ख्यालों के वाचालों की दुनिया, ये दुनिया
दिखावटी, ओछे भंगियों की दुनिया
फायदों को जोडती, ओहदे टटोलती,
नेकी की कब्र खोदती ये दुनिया
ये दुनिया अगर मिल भी जाये तो क्या है !!!


Sahir, Piyush Mishra...my two cents

रंगरेज

नील नदी के पानी मे
एक ग़ज़ब सा उबाल उठ आया है
टूनिसिया की गलियों से लेकर
मिस्र का तहरीर उबल आया है।
अल्गेरिया, येमेन सब हुए हैं शामिल,
रुकना लगता है अब मुश्किल...
ये क्रांति तो फिजा बदलने आया है।

हमारे वतन का मौसम देखिये,
सर्द माहौल यूँ छाया है,
लूट-खसोट की हवा है बहती -
घोटाला, भ्रष्टाचार गहन घिर आया है...
लेकिन यहाँ कैसे हो क्रांति,
कैसे आये वो उबाल,
जब विचार ही अपना अँधा है...
उबले पानी भी कैसे,
जब नील नहीं यहाँ -
कावेरी, गोदावरी, ब्रह्मपुत्र, यमुना...गंगा है।

इतवार की दोपहरी

इतवार की दोपहरी, हमने सोने का जब प्लान किया
आसपडोस के बच्चों ने भी उसी वक्त खेलना आरम्भ किया,

बल्ले-गेंद के शोर मे,
जब क्रिकेट स्टेडियम का माहौल खड़ा किया,
उसी चिल्लम-चिल्ली मे, नींदिया हमारी हुई खफा,
उखड, बिगड़कर आखिर उसने भी पलकों का साथ छोड़ दिया।

इस पर भी हमने नहीं छोड़ी हिम्मत,
जोर से बंद कर आँखें, कानोंको भी बंद किया,
मनमोहक दृश्य याद करके,
निंदिया रानी का आह्वाहन किया...
हस रही थी कोने मे छुपकर,
मेरी हरकतों ने जैसे उसे झकझोर दिया -
अलसायी सी उठी वो किस्मत,
मेरी हारी सी हालत पर आखरी वार किया।
उसी के इशारे पर जैसे
हमारा फोन अनायास ही बज उठा,
लोन की दुहाई देती एक महिला के स्वर ने,
रहा-सहा कसर भी पूरा कर दिया।
हाय री किस्मत!! तू बड़ी सयानी ,
उठ-बैठकर, आखिरकार हमने भी स्वीकार किया।

गिलौरी का ज्ञान

गिलौरी का जब जिक्र चला
जोश हमारा परवान चढ़ा -
सुपाड़ी, तम्बाकू का ज्ञान नहीं
मीठे का ही बस शौक रखते हैं,
पर शब्दों के जब बाण चढ़ें
तो अर्थ-शून्य शास्त्रार्थ का भी हुनर रखते हैं ।

फिर वाकयुद्ध के इस समर मे
खोखली श्रेष्ठता का बाण हमने ताना
कहा - ज्ञान जहाँ है ही नहीं
वहां बेतुक, बेख़ौफ़ बोलते निकल जायेंगे
बिन बाधा, अवरोध बिना
एकाकी राज बजाते बढ़ जायेंगे ।

इस वजनदार संवाद का हम
अभी आनंद भी न उठा पाए थे -
की भीमकाय उपहास भरे शब्दों से
हुआ हमारा काम तमाम ।
सच ही कहा था किसी संत फकीर ने -
गिलौरी खाया कर गुलफाम,
जुबां पर रखा करती है लगाम ।

इख़्तियार

रु-ब-रु होकर उनसे हुई बातें दो-चार
शब्द कुछ फंसे रह गए
कुछ बुनने मे हो गए बेकार ।
कंठ ने साथ न दिया या शब्द थे हैरान
बेखुद से, ठगे से रह गए,
भीढ़ हुई धुआं और दिमाग वीरान ।

यूँ ऐसे न प्रकट हुआ करो
हमारी नहीं तो धडकनों का ही ख्याल करो ;
तराशने का वक्त दो,
या गिनकर लम्हे भेज दो
खुशबू उनमे पीरो लूँगा,
कुछ नहीं तो लम्हे ही संजो लूँगा ।

कसूर

ह्रदय विदारक दृश्य न था,
ग्लानी क्यों थी फिर?
गोद में वो बिलखता भी तो न था,
मुँह फेर लिया बस,
ज़िम्मेदारी मेरी क्यूँ हो?

चेहरा बनावटी था -
हाँ बनावटी ही तो था,
आंसू सूखे होते तो
कोई चिन्ह तो होता ही ।

हमारा ही बोझ होगा,
नज़रें झुकी ही रह गयी,
कोशिश हमारी क्यों रहती,
उनके कर्म हैं, दोष हम क्यों लें?

नुस्ख़ा

अठन्नी भर हुनर,
चवन्नी भर विश्वास,
सेर भर किस्मत,
छटांक भर मेहनत
जुड़ी-तुड़ी हिम्मत,
मुट्ठी भर हौसला ।

हलकी सी आशा,
स्वादानुसार बनावट
छिटपुट इमानदारी,
बहुधा ढोंग,
पाव भर चातुर्य,
बोरी भर योजना,
एक इत्मीनान भरा दिल,
बस तैयार हो गयी हमारी बेस्वाद ज़िन्दगी ।

India Unbound : A book for every Indian

Book: India Unbound

Author: Gurcharan Das

Publisher: Penguin Books

India Unbound is an amazing book written by Gurcharan Das. Das has an interesting style of interweaving his personal experiences with the Indian economic scene. Though not autobiographical, the book delves in his growing up years and his tryst with Simla high society.

The book is on India's economic struggle and the liberation of our markets from the Nehruvian socialism. Das says that he has grown with India and has seen her rise in the global world. Starting his life with socialism and appreciating Nehru's ideologies, Das changes camp after the economic liberalization of 1991. In his words, India attained true freedom only after 1991. Das also talks about his personal experiences of selling "Vicks" to the common Indian people, where he learnt about marketing strategies and his future growth - seeds of which were sown when he joined the Mumbai (then Bombay) office.

India Unbound is a book full of facts. Not eating up words while criticizing Nehru's ideas and loading up all praise on the new democratic capitalism (nice term), introduced by Dr Manmohan Singh in 1991. Though Das also points out that there was little choice at the time since India's economy was in dire straits.

The book also has a new chapter added in its latest edition which talks about the new India and further rise of the economy. Das seems pretty optimistic about our growth and foresees democratic capitalism as the new way for major economies of the world. As the title of the blog says this is one book which every Indian should read. In a nutshell the book is on the economic history of India, which arouses your interest in economics.

अप्रमेय

खुशबू है,
स्वाद है
कुछ चीज़ें, पैमाने से परे हैं ।

सोच है -
किसी ने नापा नहीं
तौला नहीं
मूल नहीं पर अस्तित्व है,
अगाध नहीं, असंख्य नहीं
बस पैमाने से परे हैं ।

Dog-eared

I find it very difficult to categorize myself in terms of my reading habits. I can not be an avid reader, though initially when this affair with books had started I was under the impression that I can read any book under the sun. Then one day my friend L sent me a book on Istanbul.

I started the book with all gusto but then slowly, I believe, it was my lack of travel which caught up with me and I stopped after having read a few chapters of the book. This event changed the perspective of my reading habits. It was then that I thought about writing a new set of blogs under the label "Dog-eared". This label will have blogs dedicated to books I have read. In the recent past the books which have made great impression upon me are - India Unbound, The Difficulty of Being Good (both by Gurcharan Das) and iCon. So hopefully my next dog-eared labelled blogs would have renderings on these books.

I have two more books on my shelf (not a shelf per se but why would one talk about a shabby looking table top when a shelf would sound more neat), which look impressive. Bill Bryson's "A Short History of Nearly Everything" and "Start-up Nation" by Dan Stenor and Saul Singer. I guess I will start the books simultaneously. So long...

The Bet

A long queue for lunch is a common site in software industry in Bangalore (or shall I say chop shops as the US senator has so inadvertently pointed out).
And you do not expect much action in such a queue, what with pot-bellied people and equally innocuous other-gender species, moving as set pieces in the queue. Such a sight, at least gives you a sample of how seriously we take our health or appearance for that matter.

"So you are not a South Indian?", this was a query directed at me in that dreary queue.Well the queue is not as lifeless as I had mentioned earlier. And to top it all it was a girl who was asking me this. I replied back, "No".

"Yes, we had guessed it anyways". OK, thank you very much that at least by looks I don't look a South Indian. Some North Indian egoism in play here. And "We"!!! Who the hell are "we" and why are "we" discussing about my ethnicity?

"I am from Bihar", yes I could not control my eagerness to know why are people discussing me.

"Oh", yes the usual shock...am used to this.

"We had a bet and I lost". "We" again!!!!
And betting on me. What the $%^&!!! Do I look some kinda @#$%^&?

"Oh on me!!!", it was a sincere shock, no iota of overacting (which people say that I often do).

"It was nothing....just that Aasha was sure that you are not a South Indian...You had put 9XM yesterday and we were just trying to guess, which region you belonged to!!"

What a stupid bet...channel surfing, a credential to determine one's ethnicity!!! To cut a long story short, we have a TV in our cafeteria and that is the only source of our entertainment during lunch. (If you don't count the meaningless manager jokes people crack). And an airtel set-top box connected which very few people dare to touch. The reason being we don't have a remote and all channel surfing has to be done manually. And this I came to know recently that people dread to walk up to the set-top box and change channels. Why - try changing channels in full public glare and you'll know.

Now since I don't care about what people say and reviews in general, I am you can say the entertainment man of my cafeteria.

And next day I see Aasha in the lift. Excerpts:
"You"
"Yes am not a South Indian"
"Then"
"From Bihar"
"Oh"
"Won the bet anyways!!"
"Great"

And a very experienced colleague of mine (you can never doubt his analysis of married status of ladies), seeing all this said "Wow man!!! Even married women are talking about you these days. And what was that bet all about?"

"What!!!! They are married!!!!"
"We" are married - All charm, all effort gone down the drain...as 9XM jingle says - "Ban gaya mein Bheegi billi"!!!

दर्पण

स्वप्निल,
डूबे,
कहीं खोए हुए से ।

धुंधले,
संकीर्ण,
सुलझाते कोई उलझन ।

उल्लासित ,
झिलमिलाते,
जगे, खिले हुए ।

छुपाते,
सहमे हुए से
ढके हुए, खामोश ।

मन-दर्पण
आँखें ।

रोज़ाना

हाथ की नहीं
यूँ कहें की धड़कनों की दूरी है

छू जाती हैं
पर हवाओं को भी रुख़ बदलना होता है
करीबी अवरोध बन गयी हैं

इतने पास होते तो हम उनके भी न थे
शिक़वे होकर भी न हो सकते हैं

रोज़ मिल ही जाते हैं
कभी कुछ पूछते नहीं एक दूसरे से
शायद नियति है

सोच कर बस दम भर लेते हैं
अब तो सगी सी लगती है...बैंगलोर ट्रैफिक !

पुरानी जीन्स

मूंछों की पतली धार में
लहराती हुई उस चाल में
बातों के उस ग़ुबार में
वो अजीब सी मासूमियत
क्या ग़ज़ब का टशन

सहमते, लजाते हुए उनसे दो बात
झुकती आँखों की शर्म
"तेरी भाभी है" का भ्रम
दो बातों को बनाकर चार -
किस्से आसमानी
असल में एक तरफ़ा प्यार।

बेख़ौफ़, बेपरवाह से
हर कदम में जीत
हर ठोकर में दुनिया
हर जिरह में ज़िद
हर बात पर शर्त।

"देख लेंगे" था अभेद हथियार
"रुख़ बदल देंगे" था अकथ विश्वास।
बातें पिछले जनम की ?
या यादें धुंधली हो चली हैं।
शायद फ़र्क़ इतना है -
तब उम्र बीस की थी
अब तीस की हो चली है।  

हम, हमारी बुलबुल और वो...

सालों तक उस "डूग-डूग" आवाज़ का पीछा, महीनों तक निहारते रहने और कई सप्ताह के इंतज़ार के बाद हमने भी एक रॉयल एनफील्ड खरीद ही ली। और पहले ही दिन जब हम उनको शो रूम से लेकर निकले, दिल में बहुत कुछ हुआ (हाँ बहुत-कुछ, क्यूंकि कुछ-कुछ तो बस खान साब को होता है) । दिल हिचकोले खा रहा था और दिमाग दिल को समझा रहा था - "हाँ पगले, इसी को प्यार कहते हैं" । हमारे लिए ये शब्द नया नहीं है, क्यूंकि हमारे "फोसले"पन के किस्से चर्चा में रहते हैं। लेकिन उस दिन हमने जाना की सच्चा प्यार क्या होता है - सुना था जब प्यार होता है तो हवाएं चलने लगती है ज़िन्दगी स्लो मोशन में चलने लगती है...हमारे साथ यही हुआ था।

अब चूँकि आर्टिकल ३७७ को हमारे संविधान ने स्वीकृति दे दी है, इसलिए सारे भ्रम को दरकिनार कर हमने उनका नाम रखा "बुलबुल"। नामांकरण होना नहीं था की हमारी चाल में उछाल और आँखों में चमक आ गयी। और जब रस्ते पर लोग पलट पलट कर हमारी ही सवारी देखते थे - इस बात का तो हमें इल्म ही नहीं था की वो हमारी डील को देख हँसते थे और शिष्टता का प्रसार करते हुए बस आँखों से मुस्कुरा देते थे - तो हमारी तो जैसे बांछें खिल जाती थी।

पहले ही सप्ताह में एक ट्रैफिक सिग्नल पर हमसे एक महानुभाव ने पूछ लिया - "कितना पड़ा?" । हमने सीना चौड़ा करते हुए अपनी तर्जनी को उठा कर इशारा किया की १ लग गया। उनका चौंकना लाजमी था लेकिन फिर उनके अगले सवाल - "तेल कितना पीता है?" से हमारे तन बदन में आग लग गयी। मन तो हुआ की उनसे पूछें की साहब आप अपनी बीवी से ये पूछते हैं की वो कितना खाती है । लेकिन उनकी किस्मत अच्छी थी की सिग्नल हो गया और उनके दांपत्य जीवन की खिल्ली नहीं उड़ी।

फिर एक दिन हमारे एक दोस्त ने हमें दावत पर आमंत्रित किया (दोस्त क्या सुदूरवर्ती रिश्तेदार ही थे) । हम हमारी बुलबुल के साथ उनके यहाँ धमक गए। अब उनसे ये दृश्य शायद हज़म नहीं हुआ और उन्होंने वो सवाल पूछ लिया जिसको पूछने से दुनिया शर्माती थी - "संभाल लेते हो?"। झेंपते हुए हमने कहा हाँ हाँ बिलकुल। उनका अगला सवाल - "जिम ज्वाइन किया है क्या?"। हमारे तो जैसे सब्र का बाँध ही टूट जाता उस वक्त की महाशय हम इसे धक्का देकर नहीं चलाते, ये भी अन्य दो-पहियों की तरह इंजीन से ही चलता है। लेकिन फिर वही शिष्टता की बात आ गयी और बस किसी तरह बात को हमने रफा दफा कर दिया।

अब आये दिन ऐसी छोटी मोटी घटनाएं होती रहती हैं - जब कभी हमारा सीना चौड़ा हो जाता है और कभी हम शर्मसार होकर किसी तरह दिल को समझा लेते हैं। लेकिन प्यार मोहब्बत की जो पारस्परिक प्रथा है वो हमें अब जाकर समझ आयी है । इसमें कोई दो राय नहीं है की हमारी बुलबुल हम पर उतना ही जान छिड़कती है जितना हम उनपर!!!

शादी कब कर रहे हो?

"शादी कब कर रहे हो?" एक उमर ऐसी भी आती है जब ये सवाल आपसे हर कोई करता है - चाहे वो आपके बचपन का मित्र, जिसने शादी कर भी ली और उसके बाद ऑरकुट पर अपनी सुहाग रात को छोड़ सारी तस्वीरें लगा दीं , या आपके रिश्तेदार( भारत में रिश्तेदारों का ये मनपसंद आखेट होता है) , या वो राह चलता आदमी जो रुकता तो है आपसे समय पूछने को और पहुँच जाता है ऐसे सवाल तक। और हाँ कभी कभी तो लोग आपको फ़ोन करके आपको "हेल्लो" कहने से पहले यही पूछ बैठते हैं।

कुछ दिनों तक तो हमने इस सवाल को टाला, लेकिन जब एक दिन में २ राहगीरों ने इस सवाल को दोहराया , (दूसरे ने पारिभाषिक रूप से तो सवाल नही किया, मगर कभी कभी निगाहें भी पता नही कितना कुछ कह जाती हैं - इसके लिए कभी दूसरा ब्लॉग) तो ऐसा लगा की ज़िन्दगी में कुछ अचूक सवाल होते हैं जिनका कोई अचूक जवाब नही होता । और जब आप यूँ तनहा वीकेंड में घर पर पडे रहते हैं, या कहीं कूप अंधियारे में भटक रहे होते हैं तो ऐसे ही सवाल आपके मन में खटकते हैं ।

एक वीकेंड हम भी ऐसी ही अवस्था में थे - तनहा , फुर्सत में, तस्सवुर-ए-जाना किए हुए । वैसे हमने अपनी ज़िन्दगी में बहुत रेयरली ही किसी चीज़ के लिए लोड लिया है। इसकी कई वजह दे तो सकता हूँ पर आपने अगर हमारी माशा अल्लाह डील देखी है तो आप ख़ुद समझ जायेंगे। मगर उस नवम्बर महीने के मनहूस वीकेंड ने हमारी डील को अनदेखा कर हमें लोड लेने पर मजबूर कर दिया। हुआ यूँ की हमारे तीन मित्रों ने शादी कर ली थी और वही किया था जिसके बारे में हमने पहले परिच्छेद में लिखा है। खुशी तो बहुत हुई हमें लेकिन उसके असली प्रभाव ने हमारे जेहन में धीरे धीरे रंग पकड़ा ।

पीयर प्रेशर का सही अर्थ, अगर सच कहें तो हमें इस दिन समझ आया । अब ऐसा हो गया है की हमारे मित्रों में पौने लोंगो ने तो शादी कर ली है। खुशी तो बहुत होती है की जिनके साथ निक्कर पहन कर भटका करते थे उन्हें अब उस स्वरुप में कोई और ही देखेगा :D
हाँ बस डर इस बात का है की कहीं उनका कॉल न आए और उनका पहला सवाल ये न हो - "शादी कब कर रहे हो?"

मेरा सिटी बैंक क्रेडिट कार्ड: जय हो !!!

सन २००९, इतिहास में ऐसे साल के नाम से जाना जाना चाहिए, जिसमे हमारे घूमने की योजनायें तो बहुधा बनी लेकिन कार्यान्वित एक भी नही हुई। अब हुआ यूँ की हमने अपने भाइयों और कुछ दोस्तों के साथ लदाख देखने की योजना बनाई थी । शुरुआती जोश कहिये या कुछ और हमने ताबड़ तोड़ तय्यारी कर ली। एक रे-बैन का नया चश्मा, कुछ नए कपड़े (गर्म कपड़े) और एक नया बैग। इससे हमारे क्रेडिट कार्ड का बिल थोड़ा सर से ऊपर निकल गया। आजकल के नौजवान कहाँ चादर की फिक्र करते हैं। अब जब पैर लंबे हो जायें तो चादर ही बदल लेते हैं, फ़िर जितना पैर पसारना है पसारें । और जब सिटी बैंक का प्लैटिनम कार्ड हो तो उधार की चादर अनंत से भी लम्बी लगती है ।

और हुआ वही जिसका अंदेशा भी नही था - हमारे हिन्दी सफर की योजना अंग्रेज़ी सफर बन गयी। किसी कारणवश हम लदाख न जा सके और अगले २ महीने तक हमने उस बिल का भुगतान किया। जी हाँ दुनिया की क्रेडिट क्राइसिस में जो भी थोड़ी बहुत राहत दिखी है वो हमसे ही है।

इस बीच हमारी कंपनी ने भी हमे आयरलैंड भेजने की योजना बनाई । हमसे कहा गया था की एक दिन की नोटिस पर सफर के लिए तैयार रहे। अब ऐसे नोटिस अगर बीवी दे तो आपके हाथ पैर बंध जाते हैं (ऐसा सुना है, क्यूंकि भगवन की कृपा से हम अभी भी कुंवारे हैं ) और आप भीगी बिल्ली बन मोहतरमा की आज्ञा का इंतज़ार करते हैं। लेकिन अब ऐसी नोटिस कंपनी की हो और वो भी विदेश जाने की तो कुछ बाहर जाने का जोश और कुछ तो शौपिंग करने का बहाना आपको अपने क्रेडिट कार्ड से दूर नही रख सकता । हमने फ़िर ताबड़ तोड़ खरीदारी की और एक क्या आधे दिन के नोटिस पर जाने के लिए तैयार हो गया। पर कहते हैं न की किस्मत में हो "@#$%" तो कैसे मिलेंगे पकौड़े। जी हाँ ये योजना भी हमें और हमारी कार्ड को धता बता कर हवा हो गयी ।

फ़िर एक योजना बनाई पांडिचेरी देखने की। इस बार हमने अपने दोस्त का क्रेडिट अकाउंट का इस्तेमाल किया। बस उधारी के पैसों में पूरा शहर देखा। लौटते वक्त जैसे हमारी उधार की ज़िन्दगी का भार ऊपर वाले को ज़रा हल्का लगा और उन्होंने हमारे वाहनको मटिया मेट कर दिया। बस एक दुर्घटना - अब छोटी कहें या बड़ी, ये यहाँ पर कहना उचित नही होगा - और हमारी क्रेडिट की दुनिया में १-२ सितारे और जुड़ गए।

अब जब इतना कुछ हो जाना था तो गोवा का प्लान क्यूँ पीछे रहे? नवम्बर का महिना आया नही की हमने बड़ा दिन गोवा में मनाने का प्लान बनाया। सारे दोस्त फ़िर से तैयार और हम तो उनसे २ कदम आगे ही। उड्डयन उद्योग भी हम जैसे बेवकूफों के लिए आँखें बिछाए बैठा रहता है। तो हम क्यूँ अपने को कम आंकने दें - झटके में रिटर्न टिकट बुक कर लिया और गोवा के मनमोहक बीच के सपने देखने लगा। लेकिन चूँकि सन २००९ में सफर बस ख्यालों में लिखा था इसलिए हमारा गोवा का प्लान भी बस वहीँ भष्म हो गया। और हुज़ूर जब योजना भष्म हो गयी तो साथ में कुछ चढ़ावा तो लगना ही था। जी हाँ हमारे क्रेडिट कार्ड का बिल एक बार फ़िर अमर जवान ज्योति में सुलगते हुए लौ की मानीन्द दहक उठा। आज आलम ये है की हम महीने की तनखाह को देखते हैं और कभी अपने क्रेडिट कार्ड के बिल को। और कसम है हमे उस कार्ड दिलाने वाले की जो कभी कार्ड को बंद करवाने का ख्याल जेहन में आया हो ।

Rise or fall?

Ferocity in the veins
Puffing up the dust
Better than them all!!!

Crushing the bones
cracking it with
lil more vigor
With a speed quicker than them all

Attacking n retorting
in equal measure
with equal sighs of gasp n awe
Can't remain the same
Flattered by one's own power
For better or worse...
Lion among the wolves??

क्या बदला??

फ़िर से कहाँ बह चले ----
बहाव में विचार भी जैसे घिस गए ।
उन पुराने पन्नों में ---
वो मोड़ फ़िर दिखे,
जहाँ कभी हम टूट गए,
जहाँ मूल्य भी सब छूट गए ।
उस चमकदार रौशनी में
शायद हम ही भटक गए।
उन मोड़ पर क्या बदला ?
शायद हम या
शायद हालात बदल गए।

दुनिया

शूल बिछाया,
जाल फैलाया,
फुसलाया-धमकाया,
लालच भी रखा साथ में,
हैफ की ना आया वो हाथ में!!

खेले सारे दांव पे दांव,
कई इक्के,
कितने गुलाम;
आँखें बिछाए,
घुटने टिकाये
गिरा रहा बस सामने
हैफ की न आया वो हाथ में!!

व्यग्र जब न रह सके,
मूल अर्थ समझ,
पृथक पड़े;
दक्ष बन -
भीगते ज्ञान की बरसात में,
हैफ की अब क्यूँ आया हाथ में!!!

हैफ कि हम अनदेखों में रह गए

हैफ कि हम अनदेखों में रह गए

कभी उधर जाने का दिल ही नही था

कभी कुछ दूर चलकर मुड़ गए।

वो देखते पर्वत हैं

और कहते की पर्वत है ही नहीं ।

हमने रुख किया उधर

कुछ दूर चढ़े और नजारों के कायल हो गए।

सोज़ कहीं, तो

कहीं साज़ की कमी रह गयी ।

कभी कोशिश की रस में बह गए

हैफ कि हम अनदेखों में रह गए!!!

Close encounters of first kind!!

To start on a disappointing note for Spielperg fans this blog is not about aliens!!! But then what is it about...read on:

Some people have a way with the words. Our GM is one of them. He is bestowed with the lucidity of usage of words and the way he uses them seems to be directly picked out of some bestseller, the only difference being they are his words. But this blog is not about him either ;-)

This piece is about cultures and people. I recently had an encounter of first kind with some Irish people. This was my first instance of such a prolonged interaction with the people from the west. Though they are as human as we are, certain traits which they had were too funny to ignore and certainly needed a blog. Read this and no prizes for guessing which character is not Indian.

Instance 1:

"What the f#$k have you done to your machine?

Sorry?

I mean why did you restart the system? Where did you see that step?

Release notes...

Release notes!!Oh you must be kidding!!!Developers are God, do you think they care about release notes...that bloody doc is as old as me. Use the goddamn doc I gave you."

Instance 2:

"We use a lot of "ish" in Ireland for our timings. As in if we plan to meet someone at 9:30, we would say we will meet 9:30ish. But it is strange to see that Indians also have a very informal "ish" which though they do not mention is pretty evident from the way they turn up for formal trainings as well.

Hehehe...on this note we shall take a break for 10 minutes and should return back 11:15 iisssssssssssssss....hehehe"

Instance 3:

"She seems to have hollow legs!!

There is some problem with her legs??

No...I mean she can drink a lot and with all that alcohol not having any effect, we just deduced that she must be having hollow legs!!"

Instance 4:

"How urgent are top priority bugs?"

"Well critical bugs need to be resolved yesterday"

Instance 5:

"I tell you if you fix this I will buy you a beer"

"No I don't drink. Thank you"

Instance 6:

"Since most of the servers we have there are doing nothing but SFA...well you must have guessed it...just call it Sweet Fanny Adams ;-)"