Palace of Illusions

I have always been fascinated by the epic Mahabharata and its characters. And each time I read any literature related to it I get overwhelmed by the depth of the epic. Be it Sivaji Savanta's Mrityunjay (though very well written but still in awe of the tome) or Rashmirathi (veer rasa rendition by the great Ramdhari Singh Dinkar) - both coincidentally taking a broader look at Karna, the doomed warrior - the stories and sub-plots of Mahabharata never bore you.

And as I was contemplating of getting a copy (they say you shouldn't have a copy of Mahabharata, as it can lead to mayhem in your personal life) my good friend S handed me this book to read. Palace of Illusions by Chitra Banerji Divakaruni, is very different from all the Mahabharata related books I have read. The idea of Draupadi's (or Panchali's, as she would prefer) viewpoint of the tale and the war was something which only a lady could have thought of. And before I infuriate the feminists around let me clarify that this book is so well written that it feels like you are reading Draupadi's autobiography.

The book treats each of the event that shaped the persona of Panchali in a very human manner, without any superficiality. That is what would attract any avid reader and mind you once you start the book it becomes really difficult to put it down, even though you might be aware of the events ahead. Panchali's longing to be accepted in a patriarchal world where one was identified by only the accompanying male (husband, brother, father, et al.) is painted beautifully in the book. Her special relationship with the enigmatic Krishna and her brother, Dhrishtadyumna, her secret desires for Karna and what she thinks of her mother-in-law Kunti, are some of the things which make this book special. 

Everyone who has read/heard Mahabharata stories (or probably even seen the TV series) revisits this great tale of human desires, envy and egoism. This book gives an entirely new paradigm to all those events and takes the concept of story telling to a new-level.  

इंकिलाब

तमस रोज़ तुझ पर बरसता है
क्यूँ सिंहनाद की आस तू रखता है
सिंह कब झुण्ड में बिसरते हैं ,
विरुद्ध अकेले ही चल पड़ते हैं ।
प्रलय की कुंजी तुझमे है
हुंकार काल का तुझमे है !!
तुझमे बहता जीव का गूढ़ रहस्य
तुझमे ही विप्लव का प्रचंड सरित।
सब्र का बोझ तू क्यूँ ढोता है
धैर्य की हद क्यूँ नहीं खोता है?
क्यूँ विवश, लाचार यूँ फंसा है तू
मुँह छुपाये कहाँ रमा है तू ।
जननी की गोद तरसती है
तुझे मूक देख वो बिलखती है
जन्म का ऋण तुझे भरना है
संजो हुनर-शक्ति-साहस, समर का आवाहन अब करना है ।

छत, जेठ की रात और हमारे हिस्से का आसमान

आज जब एक ब्लॉग पढ़ा तो जैसे कहीं और ही बह गया। बात तो उसमे बस एक चौक की थी लेकिन ऐसा लगा कि लेखक ने हमारी पुरानी यादों का बस्ता खोल दिया। और ठीक उसी वक्त हमारे कुक ने किसी से फोन पर ट्रांसफार्मर का ज़िक्र किया।

फिर जो अगला दृश्य हमारी आँखों के आगे था वो था जेठ की गर्मी की रात और हमारे घर की छत। भागलपुर या उस जैसे छोटे शहरों में ये तो आम बात होती है कि पूरे मोहल्ले का एकलौता ट्रांसफार्मर, गरमी के चरम पर पहुँचते ही जवाब दे जाता है। और गर्मी की अँधेरी रातों में जनता अपने अपने छत को अपना कमरा बना लेती है। उसी में बच्चे एक लालटेन की रौशनी में पढ़ रहे होते हैं, कोई रेडियो सुन रहा होता है और कोई बस ऐसे ही आराम कर रहा होता है। वैसे ये बात गौर करने की है की छत पर पढने का मज़ा ही कुछ और है। जब मन उब सा जाये तो आस-पड़ोस में एक नज़र घुमा लीजिये। कुछ मोहल्ले वाले दोस्त दिख जायेंगे और इसी बहाने अगर किस्मत अच्छी है तो शायद कुछ नयन सुख भी ।


और फिर हमारे यहाँ तो तिवारीजी, सिन्हा साहेब, पाठकजी सब मिलकर या तो गर्मी को गरियाते थे नहीं तो विज्ञानं और तकनिकी को कहीं कोने में फ़ेंक कर, ट्रांसफार्मर के प्रचालन पर चर्चा। मतलब आपका ज्ञान विस्तार इस गति से होता था कि नए शब्द सीखने के साथ साथ आप ये भी समझ जाते थे की कितना तेल ट्रांसफार्मर में डालना पड़ता है, कब तक उसको चार्ज करना होता है और कितने दिनों में बिजली रानी आप पर दया बरसाती हैं। उस खुले वातावरण में आप न सिर्फ कम्युनिटी लिविंग सीखते हैं बल्कि तर्क-वितर्क का भी अभ्यास हो जाता है। और इतनी ज्ञान वर्धक बातें आजकल कहाँ हो पाती हैं। खासकर बड़े शहरों में वक़्त की तो ऐसे ही किल्लत होती है। फिर कौन छत पर चढ़े (पहले तो आप खुशकिस्मत हैं अगर आपके पास अपनी छत है) और कौन आस पड़ोस वालों से जिरह करे । और जो ख़ुशी बिजली रानी के आने पर होती हैउस ख़ुशी से तो शायद आज की जेनेरेशन वंचित ही रह जाये। अजी वैसी ख़ुशी तो हम कहेंगे इंडिया के वर्ल्ड कप जीतने पर भी नहीं हुई थी। एक सामूहिक शोर सा उठता था और कितनो की आहें,कितनो के उलाहना भरे शब्द से सैलाब सा बन जाता था ।

फिर लौट कर अपने कमरे में तो पढने की इच्छा भी नहीं होती थी। बस इंतज़ार होता रहता था की कब बिजली फिर से जाये और हम एक मायूस सा मुखौटा लगाकर, दिल में उमंग लिए फिर से छत पर पढने भागें। और फिर तारों के नीचे पढने/सोने का मज़ा ही अलग है। उसमे आप कभी टूटता तारा देख सकते हैं, कभी कोई धूमकेतु और कभी कुछ न दिखे तो एक भटकते हुए हवाई जहाज़ कि जलती बुझती रौशनी। आज इस बड़े शहर में तो अपने हिस्से का आसमान देखना मुश्किल होता है तो कहाँ कोई तारे और धूमकेतु देखे, हाँ हर दूसरे घंटे पर हवाई जहाज़ की रौशनी अदृश्य तारों की कमी का एहसास ज़रूर करा जाता है।

कृष्णागिरी बना पांडिचेरी

हमारा पहला रोड ट्रिप - अगर आप हमें बचपन से जानते हैं (नहीं भी जानते हों, तो आपने कुछ ज्यादा मिस नहीं किया है), तो ये बात तो तय है की आप इस बात पर हसेंगे - बिकाश, बुलबुल पर, पांडिचेरी - असंभव, अनहोनी!!!

लेकिन हाँ एक शनिवार की सुनहरी दोपहरी (जी हाँ हमारे क्रेडिट कार्ड के किस्सों के बाद हमने योजनाबद्ध सफ़र कम कर दिया है), हम अपने मित्रों के साथ निकल पड़े। सच पूछिए तो हमने पांडिचेरी का प्लान ही नहीं बनाया था। प्लान यूँ था की कृष्णागिरी (जिनको दूरी ज्ञात नहीं उनके लिए - कृष्णागिरी और पांडिचेरी के बीच का फासला प्रारंभिक योजना से करीब तीन गुना है) मे कॉफ़ी पीयेंगे और शाम तक लौट आएंगे। अब कुछ "मतवाले" नौजवान (हमारी संख्या थी ४ लोग गाडी मे और मैं अपनी बुलबुल पर सवार) जब ऐसी प्लानिंग करें और मौसम भी मतवाला हो जाये, तो ऐसे तारतम्य को कभी नकारना नहीं चाहिए। और हमने भी वही किया - राह चलते हमारे मित्र ने अपना लम्बा हाथ बाहर निकाला (अगर आपने भारतीय राजमार्ग पर सफ़र किया है तो हाथ दिखाने का मतलब - धीमे जाएँ, मैं मुड़ रहा हूँ, तू तेरा देख, तेरी ^&$% की - जैसा कुछ भी हो सकता है)। लेकिन क्यूंकि मित्रों की शालीनता उस वक्त बरक़रार थी, उसके कहने का मतलब था आगे रुको (जी हाँ, एक मुद्रा और कई अर्थ - भारतीय हैं, हाथ दिखाने के और भी मतलब निकाल सकते हैं )।

हम कृष्णागिरी के बहुत पास थे और उस वक्त रुकने का कोई मतलब नहीं बनता था। लेकिन ४ पहिये अगर २ पहिये को रुकने कहे तो रुक जाने में भलाई है। कच्ची सड़क पर उतरते ही पता चला की ४ पहियों की सवारी ने पांडिचेरी जाने का मन बना लिया है। २ प्रतिक्रियां हो सकती थी - या तो हम बिलकुल मना कर देते या ख़ुशी से फूलते हुए निकल पड़ते। पर यहाँ पर हम सकते में आ गए और हमारे मुँह से निकला - "पागल हो क्या"। ऐसे सवाल जिनके जवाब आपको पता हों, या जिनके जवाब न हों, उन्हें अंग्रेजी मे rhetoric कहते हैं, हमारा सवाल ऐसा ही कुछ था। क्यूंकि उस स्थल पर हम छहों (बुलबुल मे भी दिल है) को पता था की उसका जवाब क्या है। बस अब निर्णय ये लेना था की हम हमारी बुलबुल पर (आधे खुले हेलमेट के साथ, सर्विसिंग को तरसती बुलबुल लेकर) जायें या नहीं। और चूँकि प्रारंभिक योजना कॉफ़ी पीने की थी, तो वही करते हुए हम सब तैयार हो गए (तैयार तो थे ही सब लेकिन बस दिल को बहलाना था) ।

अब जब हम कृष्णागिरी के पास बायें लेते हुए चेन्नई राजमार्ग पर आये तो सड़क देख कर आँखें चमक गयी। लेकिन ये हमारा रास्ता नहीं था (पहले सफ़र कर चुके होने के कुछ फायदे होते हैं - एक तो ये की आप पथ भ्रष्ट नहीं होते), हमें राज्यमार्ग (स्टेट हाई वे) लेना था। और मुड़ते ही हम समझ गए की भारतीय पथ निर्माण संघ (आप उसको कई और नाम से बुला सकते हैं) के अधिकारी इतनी धनाड्य क्यूँ और कैसे होते हैं। अगले १०० किमी तक हमने उन अधिकारीयों के परिवार के प्रियजनों को याद किया (निस्संदेह चुनिन्दा दुर्वचनो के साथ) । इस ट्रिप को अगर देखें तो हमारी पहली १०० और आखिरी के करीब १०० किमी की यात्रा काफ़ी आरामदेह थी (धनवानों को भी थोडा काम करना होता है) । सड़क काफ़ी सुडौल, सुन्दर, सुसज्जित थी - अब इससे ज्यादा में राजमार्ग की बड़ाई नहीं कर सकता, लेकिन ये बीच के करीब ६०-७० किमी का वर्णन शब्दों में नहीं कर सकते - उस ६०-७० किमी के सफ़र ने हमारी जान नहीं ली, बाकी सब ले लिया।

खैर सारे खतरों को दरकिनार करते हुए, छोटे-छोटे विराम लेते हुए हम पांडिचेरी पहुँच ही गए। और फिर जैसा की तय हुआ था (रस्ते भर में एक अच्छा प्लान जो हमने किया था वो ये था), हम Ginger Hotel में रुके। उस होटल की इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ होगा की ६ लोंगो (बुलबुल का तब भी दिल था) ने चेक इन किया हो, और एक भी सामान नहीं। हमारी योजनायें ऐसी ही होती हैं - सामान लेकर क्यूँ लोड बढ़ाना था - और वैसे भी हम तो कृष्णागिरी के लिए निकले थे। शुक्र है की होटल वालों को इस बात से कोई परेशानी नहीं थी और हमने एक बहुत सुकून भरी रात वहां गुजारी । वापसी का सफ़र तो बस यूँ कट गया की उसके लिए कोई अलग ब्लॉग लिखना भी न पड़े ( हाँ पथ निर्माण अधिकारीयों के प्रियजनों के लिए चुनिन्दा दुर्वचन कुछ और चुनिन्दा भले ही हो गए - शायद उसके लिए ब्लॉग की ज़रुरत पड़े- लेकिन वो फिर कभी) और अब sun tan और रस्ते की परेशानियाँ यहाँ लिखना उचित नहीं होगा, ख़ास कर तब जब आप अपने पहले रोड ट्रिप से इतना लगाव रखते हों ।

अक्स

यूँ पैर पसारे बिस्तर पर
विचारों के घोड़े जब दौडते हैं
कुछ अधपके ख्याल जब आते हैं
कुछ मधुर सोच जब फबते हैं.
मंद-मंद मुस्कान भरे
जब नींद के झोंके आते हैं
उनका चेहरा क्यूँ बनता ही नहीं,
जब कई चेहरे पटल पर छप जाते हैं.

कुछ श्वेत-श्याम जुड़-तुड़कर
शकल मूरत तो बन जाते हैं
पर वो ख़ुशी कहाँ दिखती उनमे
वो चमक कहाँ खिलती उनमे.
कभी ऐसा ख्याल भी आता है
दिल से बस देखा...अच्छा था
आँखों से गर देखता उनको
ये शब्द यूँ नहीं बुनते शायद
एक काव्य प्रसंग बनता शायद!!

Bike Ride to Ooty - 1

Slowly pulling myself up from the bed cursing "the plan", I squinted at the watch. It was 3am and Friday - if you can call that early as day - and it was a long weekend...manna for the working class!! Not for us, we had planned for a bike ride to Ooty and back in three days. It had rained the previous night, which had mellowed down the mood a wee bit but a few text exchanges and very soon we were pretty upbeat about the ride. One text even mentioned - come rain or sunshine we are going to make it, which sounded just short of the Obama "we can" propaganda.

The interesting thing about our group was all of us knew at the max two people. A group of six is not a large group but not knowing each other can be little intimidating, especially if you are taking a ride of around 300 kms. I guess it was the magic of the SMSes doing the rounds in the group and a few ego-massaging mails that we were all geared up by around 4 in the morning. The group gathered strength and form, as we made a stop for fuel refill and then at "Udupi Garden", BTM, which is known more as a rendezvous point than for its food. By the time we reached NICE Road (the road connecting Bangalore-Mysore, which is in fact nice) toll gate it had started raining. The design of NICE road is a conspiracy, trust me, it just eggs you to move on as there are very little (in fact none) shelters to save you against the elements. And so we moved on, drenched to the soul, or sole, equally applicable.

The wheels intro - Kawasaki Ninja, Yamaha R15, Electra 350, Honda Unicorn and Pulsar - not arranged necessarily according to power but nevertheless an assorted group. It was fun as the bikes used to race ahead, overtaking the lesser mortals and being further embarrassed by the nagging thump - as if struck by lightning and then put to rest by a sledge hammer.We stuffed ourselves with a sumptuous South Indian breakfast at Kamath restaurant on Mysore Road, drying ourselves at the same time. The Rain God, meanwhile, took a break and completely conned us to move ahead with our plan and showed His true colors as we were crossing the McDonald's drive-thru joint. We had to make an unscheduled stop to restore our nerves and warm our senses at McD, to be fooled by rain again. As the cloud gave way to a bright sunshine, we were enthused to move on. The stretch to Mysore from that point was pretty normal, interspersed with a few villages and the usual Indian jaywalkers. The racers energized by the warm sun tested their money's worth on this stretch and everyone touched the respective wheel's max speeds. We were at Mysore bypass at around noon and could see our destination marked in almost all the hoardings - signs, no!!! Divine con-man working overtime and we needed just that.

After talking to few people on the road and confirming the route, we moved ahead towards Bandipur (the national forest reserve). Though there was a sea of dark cloud on the horizon, it didn't stop us from stopping for a few snaps. As we posed for the snaps, the sun did the same, hiding behind the cloud, waving and winking "you will need all the luck to reach there Dudes!!". Unperturbed by THE posture, we moved ahead and were soon draped in a thunderstorm. Any physics student, worth his salt, would not stand under a tree in a thunderstorm but once you are drenched (not to the sole/soul yet) who cares for a darn lesson. However, one lightening and a crackling thunder and we sped like fools to reach a bus shade (mind you it was supposed to be a bus-stop). The good thing about Bangalore (or we were in TN already!!) rains is they don't last very long. Soon we were on our way crossing the very beautiful Bandipur National Forest, only to realize at the check-post that we had our first casualty. It was a bag which our friend on R15 had left at the bus stop and though we (R15 and electra350) went back to check, we were not shocked at not getting the bag or for that matter any soul at that bus stop (East or West, India is the best!!). Cursing our luck we just returned back with a second round of heavy shower as our company.

The serene Bandipur (and Mudumalai stretch on TN side) is the most beautiful ride in this part of the world. And we were lucky to have the rain and sun sprinkled in equal measure on that stretch. At a pace which can be best termed as leisurely, we crossed the Mudumalai forest and within a few kilometers we were at a place called Masinagudi. There in front of us was the majestic sight of a green mountain, capped by white cloud approaching us at snail's pace, or so it seemed. Before we could gasp, the rain gave us a purifying shower and welcomed us to the 36 hairpin bends which was our route to Ooty. As we started (marked by a 1/36 on the first bend), we realized that the bends are not only pretty sharp but also steep (road banking - more physics lessons revised!!). Praying that fractions be simplified (4/36 = 1/9, isn't it primary maths) we could feel the gradual dip in the temperature. And as we crossed a few more bends the visuals became heavenly - we made our way through the clouds, saw the mist rising off the road, could feel the rain drops floating in air!!! By the time we crossed all the 36 hairpin bends (the number is of course important here), our fingers and toes had gone numb. You see the rain was a constant companion in our errand and be it rising off the road or floating in the air - the drops were freezing (naah, f*****) cold!!! In fact even holding hot coffee in our palms didn't immediately help us regain our senses.

Lakeside View hotel was our destination in Ooty and it was marked all over the place (probably the divine con-man was on our side still). We reached the place and booked two cottages and also asked for two heaters - we badly needed them to dry our clothes, soaked in rain water!! After a quick round of snacks (we had skipped lunch thanks to rain) some of us dropped dead on the comfortable beds, while a few updated ourselves with IPL scores and planned for the night.

दुनिया

खुशबू निचोड़े भरे जामों की दुनिया, ये दुनिया...
कहकहे लगाते अश्लीलों की दुनिया
ढोंग मे लिप्त बेशर्मों की दुनिया,
रंग भरे फीके रूहों की दुनिया,
खोखले ख्यालों के वाचालों की दुनिया, ये दुनिया
दिखावटी, ओछे भंगियों की दुनिया
फायदों को जोडती, ओहदे टटोलती,
नेकी की कब्र खोदती ये दुनिया
ये दुनिया अगर मिल भी जाये तो क्या है !!!


Sahir, Piyush Mishra...my two cents

रंगरेज

नील नदी के पानी मे
एक ग़ज़ब सा उबाल उठ आया है
टूनिसिया की गलियों से लेकर
मिस्र का तहरीर उबल आया है।
अल्गेरिया, येमेन सब हुए हैं शामिल,
रुकना लगता है अब मुश्किल...
ये क्रांति तो फिजा बदलने आया है।

हमारे वतन का मौसम देखिये,
सर्द माहौल यूँ छाया है,
लूट-खसोट की हवा है बहती -
घोटाला, भ्रष्टाचार गहन घिर आया है...
लेकिन यहाँ कैसे हो क्रांति,
कैसे आये वो उबाल,
जब विचार ही अपना अँधा है...
उबले पानी भी कैसे,
जब नील नहीं यहाँ -
कावेरी, गोदावरी, ब्रह्मपुत्र, यमुना...गंगा है।

इतवार की दोपहरी

इतवार की दोपहरी, हमने सोने का जब प्लान किया
आसपडोस के बच्चों ने भी उसी वक्त खेलना आरम्भ किया,

बल्ले-गेंद के शोर मे,
जब क्रिकेट स्टेडियम का माहौल खड़ा किया,
उसी चिल्लम-चिल्ली मे, नींदिया हमारी हुई खफा,
उखड, बिगड़कर आखिर उसने भी पलकों का साथ छोड़ दिया।

इस पर भी हमने नहीं छोड़ी हिम्मत,
जोर से बंद कर आँखें, कानोंको भी बंद किया,
मनमोहक दृश्य याद करके,
निंदिया रानी का आह्वाहन किया...
हस रही थी कोने मे छुपकर,
मेरी हरकतों ने जैसे उसे झकझोर दिया -
अलसायी सी उठी वो किस्मत,
मेरी हारी सी हालत पर आखरी वार किया।
उसी के इशारे पर जैसे
हमारा फोन अनायास ही बज उठा,
लोन की दुहाई देती एक महिला के स्वर ने,
रहा-सहा कसर भी पूरा कर दिया।
हाय री किस्मत!! तू बड़ी सयानी ,
उठ-बैठकर, आखिरकार हमने भी स्वीकार किया।

गिलौरी का ज्ञान

गिलौरी का जब जिक्र चला
जोश हमारा परवान चढ़ा -
सुपाड़ी, तम्बाकू का ज्ञान नहीं
मीठे का ही बस शौक रखते हैं,
पर शब्दों के जब बाण चढ़ें
तो अर्थ-शून्य शास्त्रार्थ का भी हुनर रखते हैं ।

फिर वाकयुद्ध के इस समर मे
खोखली श्रेष्ठता का बाण हमने ताना
कहा - ज्ञान जहाँ है ही नहीं
वहां बेतुक, बेख़ौफ़ बोलते निकल जायेंगे
बिन बाधा, अवरोध बिना
एकाकी राज बजाते बढ़ जायेंगे ।

इस वजनदार संवाद का हम
अभी आनंद भी न उठा पाए थे -
की भीमकाय उपहास भरे शब्दों से
हुआ हमारा काम तमाम ।
सच ही कहा था किसी संत फकीर ने -
गिलौरी खाया कर गुलफाम,
जुबां पर रखा करती है लगाम ।

इख़्तियार

रु-ब-रु होकर उनसे हुई बातें दो-चार
शब्द कुछ फंसे रह गए
कुछ बुनने मे हो गए बेकार ।
कंठ ने साथ न दिया या शब्द थे हैरान
बेखुद से, ठगे से रह गए,
भीढ़ हुई धुआं और दिमाग वीरान ।

यूँ ऐसे न प्रकट हुआ करो
हमारी नहीं तो धडकनों का ही ख्याल करो ;
तराशने का वक्त दो,
या गिनकर लम्हे भेज दो
खुशबू उनमे पीरो लूँगा,
कुछ नहीं तो लम्हे ही संजो लूँगा ।

कसूर

ह्रदय विदारक दृश्य न था,
ग्लानी क्यों थी फिर?
गोद में वो बिलखता भी तो न था,
मुँह फेर लिया बस,
ज़िम्मेदारी मेरी क्यूँ हो?

चेहरा बनावटी था -
हाँ बनावटी ही तो था,
आंसू सूखे होते तो
कोई चिन्ह तो होता ही ।

हमारा ही बोझ होगा,
नज़रें झुकी ही रह गयी,
कोशिश हमारी क्यों रहती,
उनके कर्म हैं, दोष हम क्यों लें?

नुस्ख़ा

अठन्नी भर हुनर,
चवन्नी भर विश्वास,
सेर भर किस्मत,
छटांक भर मेहनत
जुड़ी-तुड़ी हिम्मत,
मुट्ठी भर हौसला ।

हलकी सी आशा,
स्वादानुसार बनावट
छिटपुट इमानदारी,
बहुधा ढोंग,
पाव भर चातुर्य,
बोरी भर योजना,
एक इत्मीनान भरा दिल,
बस तैयार हो गयी हमारी बेस्वाद ज़िन्दगी ।

India Unbound : A book for every Indian

Book: India Unbound

Author: Gurcharan Das

Publisher: Penguin Books

India Unbound is an amazing book written by Gurcharan Das. Das has an interesting style of interweaving his personal experiences with the Indian economic scene. Though not autobiographical, the book delves in his growing up years and his tryst with Simla high society.

The book is on India's economic struggle and the liberation of our markets from the Nehruvian socialism. Das says that he has grown with India and has seen her rise in the global world. Starting his life with socialism and appreciating Nehru's ideologies, Das changes camp after the economic liberalization of 1991. In his words, India attained true freedom only after 1991. Das also talks about his personal experiences of selling "Vicks" to the common Indian people, where he learnt about marketing strategies and his future growth - seeds of which were sown when he joined the Mumbai (then Bombay) office.

India Unbound is a book full of facts. Not eating up words while criticizing Nehru's ideas and loading up all praise on the new democratic capitalism (nice term), introduced by Dr Manmohan Singh in 1991. Though Das also points out that there was little choice at the time since India's economy was in dire straits.

The book also has a new chapter added in its latest edition which talks about the new India and further rise of the economy. Das seems pretty optimistic about our growth and foresees democratic capitalism as the new way for major economies of the world. As the title of the blog says this is one book which every Indian should read. In a nutshell the book is on the economic history of India, which arouses your interest in economics.

अप्रमेय

खुशबू है,
स्वाद है
कुछ चीज़ें, पैमाने से परे हैं ।

सोच है -
किसी ने नापा नहीं
तौला नहीं
मूल नहीं पर अस्तित्व है,
अगाध नहीं, असंख्य नहीं
बस पैमाने से परे हैं ।

Dog-eared

I find it very difficult to categorize myself in terms of my reading habits. I can not be an avid reader, though initially when this affair with books had started I was under the impression that I can read any book under the sun. Then one day my friend L sent me a book on Istanbul.

I started the book with all gusto but then slowly, I believe, it was my lack of travel which caught up with me and I stopped after having read a few chapters of the book. This event changed the perspective of my reading habits. It was then that I thought about writing a new set of blogs under the label "Dog-eared". This label will have blogs dedicated to books I have read. In the recent past the books which have made great impression upon me are - India Unbound, The Difficulty of Being Good (both by Gurcharan Das) and iCon. So hopefully my next dog-eared labelled blogs would have renderings on these books.

I have two more books on my shelf (not a shelf per se but why would one talk about a shabby looking table top when a shelf would sound more neat), which look impressive. Bill Bryson's "A Short History of Nearly Everything" and "Start-up Nation" by Dan Stenor and Saul Singer. I guess I will start the books simultaneously. So long...

The Bet

A long queue for lunch is a common site in software industry in Bangalore (or shall I say chop shops as the US senator has so inadvertently pointed out).
And you do not expect much action in such a queue, what with pot-bellied people and equally innocuous other-gender species, moving as set pieces in the queue. Such a sight, at least gives you a sample of how seriously we take our health or appearance for that matter.

"So you are not a South Indian?", this was a query directed at me in that dreary queue.Well the queue is not as lifeless as I had mentioned earlier. And to top it all it was a girl who was asking me this. I replied back, "No".

"Yes, we had guessed it anyways". OK, thank you very much that at least by looks I don't look a South Indian. Some North Indian egoism in play here. And "We"!!! Who the hell are "we" and why are "we" discussing about my ethnicity?

"I am from Bihar", yes I could not control my eagerness to know why are people discussing me.

"Oh", yes the usual shock...am used to this.

"We had a bet and I lost". "We" again!!!!
And betting on me. What the $%^&!!! Do I look some kinda @#$%^&?

"Oh on me!!!", it was a sincere shock, no iota of overacting (which people say that I often do).

"It was nothing....just that Aasha was sure that you are not a South Indian...You had put 9XM yesterday and we were just trying to guess, which region you belonged to!!"

What a stupid bet...channel surfing, a credential to determine one's ethnicity!!! To cut a long story short, we have a TV in our cafeteria and that is the only source of our entertainment during lunch. (If you don't count the meaningless manager jokes people crack). And an airtel set-top box connected which very few people dare to touch. The reason being we don't have a remote and all channel surfing has to be done manually. And this I came to know recently that people dread to walk up to the set-top box and change channels. Why - try changing channels in full public glare and you'll know.

Now since I don't care about what people say and reviews in general, I am you can say the entertainment man of my cafeteria.

And next day I see Aasha in the lift. Excerpts:
"You"
"Yes am not a South Indian"
"Then"
"From Bihar"
"Oh"
"Won the bet anyways!!"
"Great"

And a very experienced colleague of mine (you can never doubt his analysis of married status of ladies), seeing all this said "Wow man!!! Even married women are talking about you these days. And what was that bet all about?"

"What!!!! They are married!!!!"
"We" are married - All charm, all effort gone down the drain...as 9XM jingle says - "Ban gaya mein Bheegi billi"!!!

दर्पण

स्वप्निल,
डूबे,
कहीं खोए हुए से ।

धुंधले,
संकीर्ण,
सुलझाते कोई उलझन ।

उल्लासित ,
झिलमिलाते,
जगे, खिले हुए ।

छुपाते,
सहमे हुए से
ढके हुए, खामोश ।

मन-दर्पण
आँखें ।

रोज़ाना

हाथ की नहीं
यूँ कहें की धड़कनों की दूरी है

छू जाती हैं
पर हवाओं को भी रुख़ बदलना होता है
करीबी अवरोध बन गयी हैं

इतने पास होते तो हम उनके भी न थे
शिक़वे होकर भी न हो सकते हैं

रोज़ मिल ही जाते हैं
कभी कुछ पूछते नहीं एक दूसरे से
शायद नियति है

सोच कर बस दम भर लेते हैं
अब तो सगी सी लगती है...बैंगलोर ट्रैफिक !

पुरानी जीन्स

मूंछों की पतली धार में
लहराती हुई उस चाल में
बातों के उस ग़ुबार में
वो अजीब सी मासूमियत
क्या ग़ज़ब का टशन

सहमते, लजाते हुए उनसे दो बात
झुकती आँखों की शर्म
"तेरी भाभी है" का भ्रम
दो बातों को बनाकर चार -
किस्से आसमानी
असल में एक तरफ़ा प्यार।

बेख़ौफ़, बेपरवाह से
हर कदम में जीत
हर ठोकर में दुनिया
हर जिरह में ज़िद
हर बात पर शर्त।

"देख लेंगे" था अभेद हथियार
"रुख़ बदल देंगे" था अकथ विश्वास।
बातें पिछले जनम की ?
या यादें धुंधली हो चली हैं।
शायद फ़र्क़ इतना है -
तब उम्र बीस की थी
अब तीस की हो चली है।