Leh: To Heaven through Hell - 1

As I gazed down the Himalayas aboard 6E448, I could sense a proud gush of air through my lungs. Having conquered, on wheels, the passes and slopes, which were now offering such a majestic sight from top, it was but natural! Isn't destination the sole reason for a journey? 

And does it make any sense to undertake an arduous and strenuous journey when destination is equally beautiful. 484 kms on a two wheeler with a pillion - sounds so sadistic, especially when the pillion is one's wife! There are other ways to get a sore ass, body ache and coat of dirt and dust (and to get that sadistic pleasure by troubling your wife :P) How beautiful can be a stretch of 30-40 kms, with the same view of mountains (some snow capped ones adding to your misery) staring back at you for multiple such stretches. It is like watching a bio-scope and becomes so monotonous at times. With wavy roads (if you can call the assorted gravels and boulders laid randomly on mountain edges, to plot your fall, that!) giving you the bumpiest rides and adding to your already nauseated brain. And it is like icing on the cake when the hotels and tents you stay have some horrendously selfish guests who play loud music and dance, not giving a damn about how tired you are after your ride across mountains and valleys. 

These would be exact words of a cynic who gives two hoots to your mantra of life - Riding is meditation, it is the only time when you are one with the road you are riding on. To those cynics and the sour grapes cases and also to the "someday" people, just pack your bags, shut your trap and get on the road. With 500cc engine and at least 42Nm torque between your legs, the dirt and wind across your face and the mountain ranges with absolutely stunning visuals, you get what a yogi yearns for - Nirvana.

"The plan" was initiated by D and we had all agreed, that if it is Leh, it has to be a bull ride. Thanks to SS, who had done quite a research on the topic and modes of commute, we got enough information to materialize "the at least once in a lifetime ride". After my two previous failed attempts, I was little cynical myself whether I will ever be able to ride to Ladakh. But it was the super joshiley group of D, PP and SS who rubbed off their enthusiasm on me. With fancy names - Agents CDD, PP, SSS and BK,  "the plan" started taking form and shape in March with a mail chain which had all information about itinerary, ticket booking, hotels/tents and also return via Srinagar!! I was always fascinated by Kashmir. When I was in college, someone had mentioned that the highest motor-able road in the world is in India. My nerdinesshad made me read about that then and that is how my craving for a ride on the Manali-Leh stretch started. Riding, like whiskey, is an acquired taste and as Mr Khosla (from the movie Khosla ka Ghosla) had said - "In cheezon ka maza dheere dheere lena chahiye, wo kahte hain na jee hold your drink". To relish this taste and to live our dream, we started from Bangalore on 26th June. After reaching Manali the following morning (that bus ride was one vomit-inducing one), we checked in at Tourist Hotel (Rooms with independent Balcony!). I was really eager to have a look at our ride and after breakfast, SS and I started for "Hardev Motors" - these were the guys who had agreed to rent their bulls to us for the treacherous terrain of Manali-Leh highway, at a price of course. We met the owner, Sonu Rajput (which I was least interested in) and enquired about the bulls (about which I was super charged).  We had to wait for sometime there as the bulls had gone for a wash. After finishing the paper work (paying the pending amount, handing over our original IDs and collecting the bullet's papers), I was pretty restless and gulped down the coffee, offered to us by the very helpful owner, to curb my eagerness. It was during the discussion about the road condition that I heard the thump and rushed out to see what can be called pristine beauty - It was the new classic 500, with customized fuel tank (22 lts capacity, as Sonu Rajput confirmed), customized carburetor and smaller exhaust. We took it for a spin on the steep street near the shop and the bull topped its looks with superlative performance. The mechanic there offered us some tips about riding on the hilly terrain and handed over the tool box (myriad spares - tubes, spark plug, headlight bulb, even a pump). We stuffed it in the luggage carrier that was affixed to the rear and set off for our hotel, feeling like proud owners of the chrome and gray bull (at least for a week).

A few Conversations and a train journey - 3

This was a long pending one,  previous two parts are here:

A few conversations and a train journey
A few conversations and a train journey - 2



As the man took out his luggage and started moving towards the exit, I jumped on the opportunity to take the window seat. Incidentally now I was face to face with the old man who was trying to make a conversation with me.

"You working?" - boomed the baritone. For such a lean frame that deep voice seemed out of place, as if he was hiding an amplifier in that flowing kurta of his to multiply his original amplitude or pitch (honestly speaking it has been years since I revised acoustics or physics for that matter).

"Yes in Bangalore".

"That is a nice place, pensioner's paradise". That is easy to guess how he knows this, he would have weighed his options of retiring in Bangalore.

"I guess not anymore, it is quite crowded now and the traffic there sucks", though I had no intention of offending the old man with my choice of words, I didn't know how else to put it. May be I should read more!

"Well India in general is crowded. We are all trying to survive and everyday is a struggle for existence, it is like a war here...just look around", I was not sure whether that was a condescending thought or he was just bemused by so many people fighting for a sitting place. Of course we are a billion strong country but what is lacking is not the resources but civic sense in us.

It seems that old man almost read my thoughts. "What matters is how we behave. You know when we were growing up people around used to talk how being independent will make us self-sufficient and powerful". Oh one of those midnight children!

"We believed every word of it, I still do. We have so many young people. Even if one guy spreads his knowledge and good sense to two, we can be a much better nation".

"But does anyone care? I mean why should anyone, when things like daily bread is the topmost priority and people would do anything to get that", this was my response. It was not senseless lines that I just blurted out. It was a response that had built up over time after seeing such stark difference in our society. Even I have travelled across length and breadth of this country and have seen a lot.

"Beta beg, borrow or steal is not what makes a great nation. Haven't you heard of this - A noble soul has reverence for itself".

I had definitely read that somewhere...but where?

"Our religious texts say what you do is what you become. Spread the goodness, do good things and become good. Good karma will make things around you beautiful. Geeta says though that you should not be attached to your karma." Wait a second, where are we going. There is a sanyasi in saffron robe sitting next to us and this man is quoting Geeta. Isn't it blasphemous of a bhogi to chatter about karma and life in front of a yogi!

"I don't think I am qualified enough to talk about that", was my terse response. However as soon as I uttered those words I was feeling the guilt.

After some pause, I callously asked "Are you in service or retired?"

"I am a doctor, once a doctor, always a doctor. Doctors do not retire". God! This man is so full of words!

"I have a son and a grandson, who would now be of your age I guess". Nope I am not telling you my age, even if you ask.

"They stay with you?"

"No, they are in Columbia". Wow! So that his how he is so glib in making a conversation. He must have travelled multiple times to the Americas.

"How often do they visit, or do you go there?", I never know how to frame my questions.

"We have not met for fifteen years now!", was his response. I could feel the remorse and a sense of anger in those words.

Another long pause and then he says "He married a Columbian and had brought her to Allahabad, what a shame that was". Now that is hypocrisy. Wasn't he just quoting all religious texts sometime back and now all of a sudden sulking about his son not marrying according to his wishes!

"May be it was my mistake. He returned back and has not come back to India since. Some twenty-four years back I had gone there with my wife on the birth of our grandson". Sometimes it is so easy to open up in front of strangers. You tend to speak your mind without caring about any prejudiced response. But none of this was my concern. I have a basic flaw when it comes to numbers. If there is any glitch in arithmetic my mind seems to just get stuck there.

The man of experience gauged this even. "Well my grandson had come with his mother some nine years back on his grandmother's funeral".

"I have learnt the lessons of my life the hard way. Beta you should never have a parochial outlook. Open up. A person of means can be a mentor to his subordinates, his juniors. That is how a society is built. You can not impose rules for such simple logic".

Just then a tea vendor appeared near our bay and interrupted the old man's speech. As I turned to ask for tea I could see at least a hundred eye balls gazing at us. That is bound to happen if you hear two people talk in English in Hindi heartland. I took two tea and offered one to the old man.

And then it struck me - "A noble soul has reverence for itself", Fredrich Neitzsche! Even Ayn Rand had quoted the same in her foreword to The Fountainhead. And this gave me goosebumps - you do not expect people to quote Neitzsche in a train from Allahabad to Patna.  I do not remember what exactly we talked about after this realization since I was in complete awe of this man. But what I do remember is the old man's last trick off his proverbial hat, when he handed me his business card. The name on it was - "Dr F.N. MS, FRCS"!

ख्वाबगाह का पंजीकरण

राजू (या वो रवि था !) मुस्कुराते हुए निकल गया. बाहर से उस छोटे बच्चे की चीख़ अब भी आ रही थी।  पता नहीं उस बच्चे को क्या हो जा रहा था जैसे ही उसके पापा ऑफिस के अंदर आते वो बाहर से चिल्लाना शुरू कर देता ! 

ये दफ्तर है सब-रजिस्ट्रार, बीटीम का, जहाँ प्रॉपर्टी और शादी का पंजीकरण होता है।  हमने अपना मैरिज सर्टिफिकेट बनवा लिया था इसलिए अब अपने सर पर छत सुनिश्चित करने आये थे।  सुबह से हम इस पूरी पद्धति को समझने का प्रयास कर रहे हैं।  हमारे बिल्डर का जो प्रतिनिधि आया है उसने हमें एक कोने में बिठा दिया है और खुद बला की फुर्ती दिखा रहा है।  बीच बीच में वो हमें देख कर एक औपचारिक मुस्कान भी दे रहा है।  जाने किधर जाता है , किन लोगों से बात करता है और फिर हमें आकर अपनी टूटी-फूटी अंग्रेजी और कन्नड़ में समझाता है।  उसे ये सारा क्रम या तो याद हो चुका है या फिर उसने इसकी बहुत अच्छी प्रैक्टिस की है।

इस पूरे केओटिक माहौल में लोगों का उस दफ्तर में आवागमन निरंतर जारी है।  और इसी सैलाब में वो irritating बच्चा भी शामिल है।  अगर एक निस्पक्ष नज़र से देखें तो बच्चा बड़ा मासूम है लेकिन उसकी एक कर्कश चीख, उसकी मासूमियत और उसके साथ आपका उसके प्रति उमड़ता लाड, आपसे छीन ले जाती है। उसकी माँ ने उसे एक आई-पैड पकड़ा दिया है ताकि वो शांत हो पाये लेकिन थोडा उसके जीन्स का असर कहें और थोडा उसकी रूचि, बीच बीच में उसकी चीख आपके धैर्य को झकझोर देती है।

आखिर हमारा काम कुछ आगे बढ़ता है और गणेश, बिल्डर का प्रतिनिधि, हमें आकर इसकी खबर देता है।  और हमें ये भी बताता है कि इस रजिस्ट्री को सत्यापित करने के लिए दो विटनेस चाहिए।  अब इस भीड़ में हमसे ऐसे सवाल पूछना या तो हम गणेश का अबोधपन कहते या उनकी मज़ाकिया फितरत - कि भैया ये तो विटनेसों का महा कुम्भ है किसी को भी पकड़ लो।  मगर जब उन्होंने ये बात बहुत ही गम्भीरता से दुहराई, हमे समझ आ गया कि यहाँ किन्ही विशेष शक्ति प्राप्त किरदारों की बात हो रही है।  और यहीं पर राजू और रवि प्रकट होते हैं।  इनमे से कौन राजू है और कौन रवि हमने ये जानने कि जिज्ञासा जाहिर नहीं कि और न ही इन महानुभावों ने बताने कि कोशिश की।  इन शक्तिमानों का बस इतना काम होता है कि ये आपके सेल डीड पर आपसे बिना पूछे अपना हस्ताक्षर दाग देते हैं और अपने इस शौर्यपूर्ण कार्य के पश्चात मुस्काते हैं।  यहाँ पर ये बताना ज़रूरी है कि इस मुस्कान को औपचारिक न समझें। वैसे भी मुस्कान का विशेषार्थ आप खुद नहीं समझ सकते और हमारी इस गुत्थी को सुलझाई गणेश ने - वो भी बिलकुल शब्दहीन विश्लेषण।  आँखों के इशारे को हम जितना समझे इससे यही ज्ञात हुआ कि इसका हिसाब बाद में होना है।

अब इन सब घटनाओं के बीच में हमें भी एक बार हीरो बनने का मौका दिया गया।  और हमने पूरी गम्भीरता से अपने किरदार को निभाया।  हुआ यूँ कि राजू या रवि में से कोई एक (पता नहीं कौन) अन्तर्धान हो गए थे और विटनेस कि कमी पड़ गयी थी। उस भीड़ में हमें उम्मीदवार बना दिया गया और काफी सरलता से हमारा चयन भी हो गया।

सवाल: हेसरू (नाम कन्नड़ में)

जवाब: बिकाश कुमार (गम्भीर आवाज़, बिलकुल किरदार में आते हुए)

एड्रेस: बेल्लंदुर

बस यही २ सवालों के जवाब देकर हम जूनियर आर्टिस्ट से सपोर्टिंग कास्ट के पायदान पर चढ़ गए।  इस लघु भूमिका के पूरा होते ही हमारा भी काम हो गया था और गणेश को सधन्यवाद उनकी फीस (जिसमे राजू और रवि के स्पेशल अपीयरेंस का मेहनताना भी था) देकर हमने सब-रजिस्ट्रार ऑफिस का निकास पकड़ा।  थोडा ख्वाबगाह अपने नाम करवाना और थोडा सपोर्टिंग कास्ट का किरदार बखूबी निभाने का गुमान कहें, हम अपनी छाती को २ इंच चौड़ा महसूस कर रहे थे।  

BDA complex shop no. 22

बहुत ही बिखरी हुई भीड़ थी वहाँ पर.… कुछ लोग अंदर बैठे थे और कुछ बाहर खड़े थे।  अंदर उतनी जगह भी नहीं थी और ३ कुर्सियां और २ स्टूल उस छोटे दुकान को और छोटा कर रहे थे।  २ कंप्यूटर एक बड़े से लकड़ी के मेज़ पर रखे थे, जिनके सामने २ लोग बड़ी ही तन्मयता से लगे हुए थे।  उसी मेज़ पर कई ड्रावर बने थे जिनको पैसे, कागज़ों के बंडल के अलावा बाकी उपयोगी वस्तु जैसे कि स्टेपलर, रबर बैंड, कलम और अमूमन ऐसी वस्तुएं जिनको ड्रावर में ही रखा जाता है - के इस्तेमाल में लाया जा रहा था।  वहाँ पर बैठे दोनों लोगों कि उम्र २५-२६ से ज़यादा की नहीं होगी।  

हमने जैसे ही अंदर कदम रखा, हमारे दाहिनी तरफ बैठे उस बन्दे ने मुड़कर पूछा कि क्या चाहिए।  जब हमने आने की वजह बतायी तो उसने एक छोटी मुस्कान के साथ कहा कि हिंदी टाइपिंग तो बहुत वक्त लगेगा, आप कंटेंट छोड़ जाइये और कल आपको एक प्रूफ मिल जायेगा। हमारे पास एक ही दिन का वक़्त था पर जिस भरोसे के साथ उसने ये बात कही हमें लगा कि ये आदमी हमारा काम सम्भाल लेगा।  हमने झट से, उसे पहले से देवनागिरी लिपि में लिखा हुआ एक कागज़ पकड़ा दिया।  एक सरसरी निगाह से उसने उस कागज़ को देखा और अपना मोबाइल नंबर देकर दूसरे दिन आने को कहा।  जिस बेिफक्री से उसने उस कागज़ को अपने बाकी पड़े हुए बंडल में रखा, हमे एक बार थोडा शक़ हुआ कि क्या ये कागज़ उसे बाद में मिल जायेगा और क्या कल तक वो उसे टाइप कर तैयार रखेगा, वो भी देवनागिरी में।  और अगर वो नहीं कर पाया तो ?

खैर अपने आप को थोडा सांत्वना देते हुए हम वहाँ से निकल पड़े।  बैंगलोर हलांकि काफी कॉस्मोपॉलिटन शहर है पर देवनागिरी लिपि में टाइपिंग करवाना भारत के किसी भी शहर में कठिन है - हाँ, यूपी-बिहार में शायद उतना नहीं। पर आजकल कुछ कह नहीं सकते, जिस रफ़्तार से हमारी मादर-ए-जुबां लुप्त हो रही है उससे कम से कम इतना तो ज़रूर है कि हिंदी टाइपराइटर शायद ही आपको कहीं मिले।  टाइपराइटर से हमारा मतलब मशीन और आदमी दोनों से है।  कोरमंगला के बीडीए काम्प्लेक्स में दुकान नंबर २२ में कम से कम हमें एक तो मिल गया - ढूंढने से भगवान् मिलते हैं और शायद आज मिल ही गए।  ये दुकान रेंटल अग्रीमेंट टाइपिंग, एफिडेविट और भी विधि-संभंधित हर प्रकार के कागज़ी कामो के लिए है।  और वो दुबला-पतला सा चश्मिश - काफी दोस्ताना अंदाज़ था उसकी मुस्कान में - हमारे लिए तो भगवान सरीके ही हुए और उनका नाम भी तो महेश था।

दूसरे दिन हम फिर पूर्व नियोजित समय पर पहुंचे। और आज तो भगवन के साक्षात अष्टभुजावतार देखने को मिल गया। जिस सहजता से महेश अपने इर्द-गिर्द लोगों से काग़ज़ लेते उसे सरसरी निगाहों से देखते और मुस्कान बिखेरते हुए काम ख़त्म कर कागज़ वापस पकड़ा देते, उससे तो यही प्रतीत होता था कि उनकी कई और  भुजाएं हैं।

हमें देखते ही वही परिक्रम दुहराया उन्होंने और पता नहीं कौन सी भुजा से एक देवनागिरी लिपि में प्रिंट किया हुआ कागज़ पकड़ा दिया, मुस्कान के साथ। पर उनका प्रभुत्व या यूँ कहें उस प्रभुत्व का हमपर असर वहीँ पर सिमित हो गया।  करीब पच्चीसियों गलतियां थी उस प्रूफ में और हमने वहीँ सर पकड़ लिया कि अब ये सब कैसे ठीक होगा। काम भी तो ये आज ही होना था।  हमारी इस कशमकश को देवाधिदेव भाँप गए और फिर से अपनी मुस्कान बिखेरते हुए कहा कि आप साथ बैठें तुरंत काम हो जायेगा। अब हमारे पास और कोई चारा भी तो नहीं था। और फिर हमारी टिप्पणियों कि मदद से महेश ने काम शुरू किया और फिर से हम उनके प्रभुत्व से प्रभावित होने से वंचित नहीं रह पाये। हर २ शब्द टाइप करते करते कोई क्लाइंट धमक जाता और फिर से महेश बड़ी सरलता से उनकी उलझन सुलझा देते। इसी बीच हमने ये भी समझा कि महेश की कोई बहुत बड़ी डिग्री नहीं होगी पर उनकी कंप्यूटर पर भयंकर टाइपिंग स्पीड काबिल-ए-तारीफ़ है। साथ ही माइक्रोसॉफ्ट वर्ड और गूगल हिंदी टाइपिंग में उनका तजुर्बा अचभित करने वाला था।  और इन सबके बीच उनका कभी पैसे का लेन-देन, कभी अपने सहयोगी कि टाइपिंग में मदद, कभी प्रिंटर के कागज़ों को समायोजित करना - शायद इसी को स्ट्रीट स्मार्टनेस कहते हैं जिसकी कोई क्लास नहीं होती, ये आप जैसा नाम से पता चलता है स्ट्रीट पर ही सीखते हैं। आखिरकार महेश ने हमारा काम ख़त्म किया और उसका मेहनताना लेकर फिर से बाकी खड़े क्लाइंटेल में मग्न हो गए।  अब आप सोच रहे होंगे कि ये पूरा ब्लॉग तो देवनागिरी में ही लिखा हुआ है तो फिर किसी और पर इतना भरोसा क्यूँ? इसके लिए हम डी को ज़िम्मेदार ठहराएंगे जिन्होंने कहा था कि कागज़ पर टाइप ही होना चाहिए प्रिंटिंग नहीं चलेगी।लेकिन आख़िरकार हुआ वही जिसका सुझाव हमने पहले दिया था लेकिन उनके तैशपूर्ण प्रत्युत्तर पर हमने चुप्पी साध ली थी। और वो कहते हैं न घर कि मुर्गी दाल बराबर बिलकुल वैसा ही कुछ हिसाब किताब रहता है हमारा, हमारे घर पर।  

Don't Worry, be Hampi

I was trying hard, rather my best but with my limited knowledge of south Indian languages, it was tough to decipher which part of south India did they belong to...

This was a much needed break that D and I had planned and Hampi was a unanimous choice. Only contentious decision was the place to stay. While D was insisting that we stay at a star rated place, I on M's suggestion, wanted to stay at Shanthi Guest House on the so called Hippie Island. It was quite a pleasant surprise for us after we landed up here. After disembarking from the Hampi express at Hospet we bargained a lot with a few auto rickshaws and finally got one to Hampi. We got down at "Boat Point" (which incidentally is also the Hampi Auto Stand) and crossed the Tungabhadra river - which was hardly a 50m stretch -  on a motor boat to reach Virupapura Gaddi, better known among tourists as Hippie Island. As we walked towards the guest house the place reminded me of other firang-infested Indian cities, Goa and Pondicherry. There were firangs all around us and the narrow lane which we had to take to reach the guest house had walls with graffiti, cafes, souvenir shops and even money exchange joints on one side, while serene and beautiful paddy fields on the other. Shanthi guest house was much better than we had imagined. With paddy fields right across our small cottage, a hammock on its porch and basic furniture it was a perfect setting for a lazy weekend.

Boat Point, Hampi

Coming back to the alien south Indian language that i was trying to decipher. The source of that was a group of guys who had come to stay at the cottage next to ours. These guys came in after a day of our stay and were quite a vociferous group. While the night prior to the arrival of this  group was calm and only troubled by crickets and croaking frogs, the next night had more noisy intrusions by this group.

Love, music and drugs have a universal language. With these guys playing Pink Floyd it was not tough to guess what was their preference in Hampi. While D was quite confident that it was Malayalam, I thought it was Telugu as I was sure I had heard an "aypendi" or a similar sounding syllable.

Hampi is quite an experience and the best thing about the place is there is hardly anyone around. And since it is firang-infested it has just the right dose of commercialization. The guest house itself is not out of the world but a few unique amenities here are pretty decent. The eatery with low rise dining slabs and mattress on its sides is the first thing that catches your eye. It is next to the paddy fields again with unique bell shaped lamp shades and pretty neat. The only thing that troubles you there are flies. Being next to a field has its side effect, in flies and mosquitoes but brighter side is the serene view and low hum of  crickets and other insects that makes nights here pretty musical. (By the way did you know that plural of cheese is cheeses, this i overheard - and cross-verified - from the firang group who were chatting at Shanthi Guest House restaurant, next to our dining slab).

The Hampi ruins are amazingly beautiful and certainly takes you to a different world. As Rodney Walker, the pensioner from South Africa, who we met here told us - Hampi is a feeling that needs sinking in and one can easily spend months here finding your own personal spots. A few must sees here are Vithhala Temple (this has the stone chariot which kind of defines Hampi ruins), Achyutaraya Temple and the Pushkarani, both at Krishna Bazar and Ganika Vidhi. The walk from Ganika Vidhi to Vithala Temple is quite a trek and sholayesque. The hills and the route between precaciously placed rocks are strikingly awesome. You can not help but think of the times just six centuries ago. The pushkarani, which was a water body surrounded by stairs was probably equivalent to the modern day malls where people spent their evenings. The scale of the Pushkarni and the Ganika Vidhi as well as the Krishna Bazar complex talks volumes about the lost civilization. Our auto rickshaw driver-cum-guide informed us that Krishna Bazar was the market where gold and other precious ornaments were sold.

The huge expanse of Hampi amazes me and it is equally amazing how such a fledgling civilization ended with so much of the past still in pristine state. I definitely need to look up what the experts say about the extinction of civilization at Hampi.

PS: While returning from our trek of Vithala Temple we lost our way in the hills. We however luckily met a few people and followed them to reach Virupaksha Temple. From there we walked to the boat point again to try our luck to cross the river on boat. And lucky we were, for in that morbid darkness there were a few people who asked whether we need a coracle ride. It was dark like hell and hardly anything was visible. A few lights on the other side of the river was our only beacon. It was a wonderful coracle ride and we survived it to tell a tale or may be to die another day.

He speaks...

Some of the very commonly used phrases here in my office:

Too heavy a hammer
Low hanging fruits
Throwing da baby wid bath water
Kicking da can dwn da road
Dropping it on the floor
Smoking gun
Put our finger on
Peeling the onions
Cast in stone
Shooting one's own foot
Errand to run
These things can burn us
Take a stab on this
Get your feet wet
Boiling the ocean
Missing good boats
Missing the forest for the tree
The proof of pudding is in eating it
Paint ouselves on a corner
Look over the shoulder
Let the sleeping dog sleep
Going through the motions
Cross the bridge when we reach there
It becomes hairy
This is a flag day!

Sholay: A Total Recall

Sholay is not a movie, its a way of life...at least my life ;)

Watching Sholay on the big screen (that too in 3D) was a complete experience. Complete, since people would have seen it at least a hundred times (what!! you haven't seen it that many times - get your filthy mouse off this blog) on small screen but watching it in theater with surround sound (and in 3D!) was surreal. Let me just give you instances why this experience of mine was a complete paisa-vasool and much more:

* Things flying off the screen right into your face - well that is what 3D is all about - but this is logs, gravels, boulders from Ramgarh! I mean, come on!

I was pretty sure that the train robbery sequence would be amazing on 70mm (that, technically speaking is width of the film reel but that is how you show off when you mean larger screens) and it absolutely was! With dakus flying-off horses' back and in slo-mo was thrillingly beautiful. It felt like I was there on the maalgaadi from district Jamalpur with dacoits trying to rob - what is my best guess...oil drums. And that scene where the logs shoot off the track after Veeru's daringly "high" act - WOW! They spent some money on adding a few logs to give you that 3D shocker and I tell you that was money well spent. On a sober note, they could have done much better with some other scenes but I am not complaining. There were screeching sparks from the tracks, boulders in that Basanti ki ijjat ka sawal  chase sequence and ashes from the blown off bridge in the climactic scene, where the surreal experience was just perfect!

* Characters - as if they are your long lost kin and reunited after ages (39 yrs for some, at least 20 for me when I had seen Sholay for the first time on TV).

Jai, Veeru - Refreshingly Young and dashing in denims - no gay undertones here but Veeru looked raw and He-Manish in almost every frame (but for his tummy in some scenes :P). 

Basanti - Smoldering, what else would you call her with that extra pink blush on her cheeks.

Gabbar - Yucky, ugly, loathsome and worth every penny of that poore pachaas hazzar!

Thakur - Crisp, revengeful and youngest old man in Ramgarh.

Ramlaal - An Ideal Man Friday who would dish out anything from cash to photos to FBI secret files (just getting carried away here), at one twitch of Thakur's eyes.

Imaam saheb - actors should take lessons from his blind-act - bechara to the T and his "Itna sannata kyun hai bhai". Gave me goose bumps in Abdul's mourning scene.

Radha - the silent one and the conscience keeper.

Mausi - So cute that you would love to have a mausi like that! - Reminds me of that Chashm-e-baddoor scene where Dipti Naval kissed Mausi (her dadi in that movie) and then says - "Lipstick laga!"

Surma Bhopali, Angrezon ke zamane ke jailor, Sambha, Kalia, his side kicks (that actor who got his place in cinematic history with that so blandly uttered abuse), Shankar, Dinanath, Kashiram...part of my consanguinity.

* Dialogs - so Sholaystic (not scholastic mind you!).

It starts with - 

"Aadmi aur sikkey me shayad yahi farak hai"

"Istick toh mein rakhta hun aur jo istick maine phinphnayee"

"Haramjada"

"Wo hai na hari ram naii, jailor ka bada moonh laga hai muaan...haaaan"

and the epochal ones -

"Kitne aadmi thhe"

"Basanti in kutton ke samney mat nachna"

"Bahut katili nachaniya hogi...humko bhi dikhao 2-3 thumke"

I am a complete sucker for anything Sholay. What! You don't believe, ask D - she has to keep up with my stale Sholay jokes, day-in, day-out. Sholay is history, geography, memories...it is much, much, much more than a movie. I mean it has made people's lives - take Raju Srivastav for instance, he has made a career out of Sholay jokes.  

Thanks D for this total recall! Had I not watched Sholay in theater - zindagi se shikwa na hota par zindagi, zindagi na hoti ;). 

Spirit

यूँ ही कब कहाँ ये जीत पाती
हर मोड़ पर सकुचाती
हर चोट पर मुरझाती
एक नज़र पडे तो इतराती

अनजान कभी इसे है भाता
एक रंग ही कभी रम जाता
कभी प्यास इसे जगाती
गहन सोच कभी थपथपा जाती

कभी कोई बात ठेंस लगाती

फिर खुद ही अकुलाती, इतराती
संभल जाती,
यूँ ही कब कहाँ ये जीत पाती।
 

आज मैं...

आज मैं गूँज हूँ
एक ऐसा शक्तिपुंज हूँ
उठा दूं, जगा दूं
संकोच तोड़ने की कुंज हूँ .


आज मैं सोच हूँ
मंथन हूँ
चिंतन हूँ
निशब्द क्रंदन हूँ
पाश नहीं, पर बंधन हूँ।


आज मैं रंग हूँ,
बेरंग को दर्शनीय बना
आज उसके संग हूँ
खूब ठठा कर, विहंग हूँ
खुद में डूबा हूँ, मलंग हूँ।।

तिरस्कार

इतिहास के पन्नो में है बदा,
रामायण-महाभारत भी करते इसका बखान
आर्यावर्त के शूरों ने कब किया है औरत का सम्मान .

वस्त्र हर कर मार ठहाके
लज्जा भी हुई घोर सभा में नीलाम
आर्यावर्त के शूरों ने कब किया है औरत का सम्मान .

जग पूजता उनको, पुरुषों में मर्यादा में उत्तम
जाने वो हुए कैसे महान
हो ना पाया जब उनसे अपनी ही भार्या का सम्मान

युग बदला, लोग बदले
हीन सोच पर लगा नहीं पुण्याविराम
पवित्र सति के नाम जाने कितनो के फूंके प्राण
देवदासी बना कुचले कितनो ने उनके अरमान
आर्यावर्त के शूरों ने कब किया है औरत का सम्मान .

आजकल मुझे भी डर लगता है

आजकल  मुझे भी डर लगता है
उम्मीदों  की क़तार देख डर लगता है
दबे हुए शब्दों में एक दबी हुई ज़िन्दगी देख डर लगता है
हर दौड़ को पीछे खींचते सोच से डर लगता है
आस भरी आँखें देख डर लगता है
डर  मिटटी भरे उन सोने के बर्तनों से लगता है .
जो थे मार्गदर्शक उनको भटकते देख डर लगता है .
ढकोसली  हँसी , बनावटी चेहरे देख डर लगता है
गलतियों को पर्दा डालती बातों से डर  लगता है
अवरोधरहित बहाव में पेचीदे मोड़ों को देख डर लगता है .

विश्वासघात

गुमनाम होने की तलब फिर जगी
अंधियारे में भटकने की कसक फिर जगी
जो भी पाया था, लुटाने की इप्सा फिर जगी
जो खोया था, उसे मिटाने की सोच फिर जगी
खुद को धुंध में भुलाने का मन हुआ
जो भी संजोया था, उसे बिखराने का मन हुआ. 

कितनी बार तो मन टूटा था,
पर आज ऐसा क्या हुआ -
किसी की आँखों में चढ़ना भ्रम था
वहीँ टिके रहना भी भ्रम था
विश्वास जीतना शायद एक वहम था
क्या किसी की नज़रों में ओछे दिखने का ग़म था?

विश्वास भी तो ताल पर थिरकते नट जैसा है
जम जाये तो विस्मित कर देता है
और थम जाये तो...

कल रात नींद नहीं आई

कल रात नींद नहीं आई
लगता है ज़िन्दगी ने अपना बोझ बढ़ा दिया था
बोझ और भार में यही फर्क होता होगा -
भार से सुनते हैं कोयला हीरा हो जाता है,
और बोझ से शायद कोयला धूल!!
बात वहीँ रुक जाती तो हवा हो जाती,
कुछ पनपता जेहन में और नींद में घुल-मिल जाता,
पर कुछ सिसकियों ने बात जकड ली,
कुछ घुला नहीं, धुला नहीं
और हवा हुई तो वो हुई नींद. 

खामोश शब्द

खामोश शब्द, अन्तर्द्वंद विकट
क्या छुपा है, क्या प्रकट
खोखला मन, विषम तन्हाई
कोरे कागजों के पुलिंदे, न खून न स्याही .

लिखने को उठते हैं हाथ
तरंगो से बिलखते जज़्बात
कुछ छुप जाते हैं
कुछ छप जाते हैं.

सोच का विशाल अम्बार
विफल शब्दों की लम्बी कतार,
बौखलाते बेकार.
अनकही - अकड़ कर खड़ी विरुद्ध
अनगिन शब्द व्यर्थ, लाचार. 

ले चल उस छोर जहाँ..

ले चल उस छोर जहाँ,
सरल, शिथिल मन हो,
मशाल जले ज्ञान की
ओजपूर्ण हवाओं मे
वेग भी प्रचंड हो.

आग की जो हो बात,
प्रबुद्ध, शुद्ध आग हो,
भाव रहे पाक साफ़,
सोच ही अखंड हो.

प्रकाष्ठ खुलते हो जहाँ
विचारों का सैलाब हो,
होड़ मे उठें जो शब्द
कीर्ति का हो आवाहन,
यश की ही जय हो.

धुंध को रौंदती,
सशक्त,साहसी रंग हो
ले चल उस छोर जहाँ
सरल, शिथिल मन हो.

Losing my religion

Rise without reason

Fight without a cause,

Two hoots to logic

All from the heart.

Flying through the wind

Flowing through the stream...

seeking extreme.
Never chewed a thought,
all instinct
No revisits, no regrets
All terse, all succinct.

Then a fall so hard,
Break, it did -
No, decimated it all!!!
Flow controlled...
screeched to a halt.
Now actions have a reason
Thoughts have a fault.
Blame it on one,
blame it on all,
No revisits, no regrets
I know, have lost it all.

Palace of Illusions

I have always been fascinated by the epic Mahabharata and its characters. And each time I read any literature related to it I get overwhelmed by the depth of the epic. Be it Sivaji Savanta's Mrityunjay (though very well written but still in awe of the tome) or Rashmirathi (veer rasa rendition by the great Ramdhari Singh Dinkar) - both coincidentally taking a broader look at Karna, the doomed warrior - the stories and sub-plots of Mahabharata never bore you.

And as I was contemplating of getting a copy (they say you shouldn't have a copy of Mahabharata, as it can lead to mayhem in your personal life) my good friend S handed me this book to read. Palace of Illusions by Chitra Banerji Divakaruni, is very different from all the Mahabharata related books I have read. The idea of Draupadi's (or Panchali's, as she would prefer) viewpoint of the tale and the war was something which only a lady could have thought of. And before I infuriate the feminists around let me clarify that this book is so well written that it feels like you are reading Draupadi's autobiography.

The book treats each of the event that shaped the persona of Panchali in a very human manner, without any superficiality. That is what would attract any avid reader and mind you once you start the book it becomes really difficult to put it down, even though you might be aware of the events ahead. Panchali's longing to be accepted in a patriarchal world where one was identified by only the accompanying male (husband, brother, father, et al.) is painted beautifully in the book. Her special relationship with the enigmatic Krishna and her brother, Dhrishtadyumna, her secret desires for Karna and what she thinks of her mother-in-law Kunti, are some of the things which make this book special. 

Everyone who has read/heard Mahabharata stories (or probably even seen the TV series) revisits this great tale of human desires, envy and egoism. This book gives an entirely new paradigm to all those events and takes the concept of story telling to a new-level.  

इंकिलाब

तमस रोज़ तुझ पर बरसता है
क्यूँ सिंहनाद की आस तू रखता है
सिंह कब झुण्ड में बिसरते हैं ,
विरुद्ध अकेले ही चल पड़ते हैं ।
प्रलय की कुंजी तुझमे है
हुंकार काल का तुझमे है !!
तुझमे बहता जीव का गूढ़ रहस्य
तुझमे ही विप्लव का प्रचंड सरित।
सब्र का बोझ तू क्यूँ ढोता है
धैर्य की हद क्यूँ नहीं खोता है?
क्यूँ विवश, लाचार यूँ फंसा है तू
मुँह छुपाये कहाँ रमा है तू ।
जननी की गोद तरसती है
तुझे मूक देख वो बिलखती है
जन्म का ऋण तुझे भरना है
संजो हुनर-शक्ति-साहस, समर का आवाहन अब करना है ।

छत, जेठ की रात और हमारे हिस्से का आसमान

आज जब एक ब्लॉग पढ़ा तो जैसे कहीं और ही बह गया। बात तो उसमे बस एक चौक की थी लेकिन ऐसा लगा कि लेखक ने हमारी पुरानी यादों का बस्ता खोल दिया। और ठीक उसी वक्त हमारे कुक ने किसी से फोन पर ट्रांसफार्मर का ज़िक्र किया।

फिर जो अगला दृश्य हमारी आँखों के आगे था वो था जेठ की गर्मी की रात और हमारे घर की छत। भागलपुर या उस जैसे छोटे शहरों में ये तो आम बात होती है कि पूरे मोहल्ले का एकलौता ट्रांसफार्मर, गरमी के चरम पर पहुँचते ही जवाब दे जाता है। और गर्मी की अँधेरी रातों में जनता अपने अपने छत को अपना कमरा बना लेती है। उसी में बच्चे एक लालटेन की रौशनी में पढ़ रहे होते हैं, कोई रेडियो सुन रहा होता है और कोई बस ऐसे ही आराम कर रहा होता है। वैसे ये बात गौर करने की है की छत पर पढने का मज़ा ही कुछ और है। जब मन उब सा जाये तो आस-पड़ोस में एक नज़र घुमा लीजिये। कुछ मोहल्ले वाले दोस्त दिख जायेंगे और इसी बहाने अगर किस्मत अच्छी है तो शायद कुछ नयन सुख भी ।


और फिर हमारे यहाँ तो तिवारीजी, सिन्हा साहेब, पाठकजी सब मिलकर या तो गर्मी को गरियाते थे नहीं तो विज्ञानं और तकनिकी को कहीं कोने में फ़ेंक कर, ट्रांसफार्मर के प्रचालन पर चर्चा। मतलब आपका ज्ञान विस्तार इस गति से होता था कि नए शब्द सीखने के साथ साथ आप ये भी समझ जाते थे की कितना तेल ट्रांसफार्मर में डालना पड़ता है, कब तक उसको चार्ज करना होता है और कितने दिनों में बिजली रानी आप पर दया बरसाती हैं। उस खुले वातावरण में आप न सिर्फ कम्युनिटी लिविंग सीखते हैं बल्कि तर्क-वितर्क का भी अभ्यास हो जाता है। और इतनी ज्ञान वर्धक बातें आजकल कहाँ हो पाती हैं। खासकर बड़े शहरों में वक़्त की तो ऐसे ही किल्लत होती है। फिर कौन छत पर चढ़े (पहले तो आप खुशकिस्मत हैं अगर आपके पास अपनी छत है) और कौन आस पड़ोस वालों से जिरह करे । और जो ख़ुशी बिजली रानी के आने पर होती हैउस ख़ुशी से तो शायद आज की जेनेरेशन वंचित ही रह जाये। अजी वैसी ख़ुशी तो हम कहेंगे इंडिया के वर्ल्ड कप जीतने पर भी नहीं हुई थी। एक सामूहिक शोर सा उठता था और कितनो की आहें,कितनो के उलाहना भरे शब्द से सैलाब सा बन जाता था ।

फिर लौट कर अपने कमरे में तो पढने की इच्छा भी नहीं होती थी। बस इंतज़ार होता रहता था की कब बिजली फिर से जाये और हम एक मायूस सा मुखौटा लगाकर, दिल में उमंग लिए फिर से छत पर पढने भागें। और फिर तारों के नीचे पढने/सोने का मज़ा ही अलग है। उसमे आप कभी टूटता तारा देख सकते हैं, कभी कोई धूमकेतु और कभी कुछ न दिखे तो एक भटकते हुए हवाई जहाज़ कि जलती बुझती रौशनी। आज इस बड़े शहर में तो अपने हिस्से का आसमान देखना मुश्किल होता है तो कहाँ कोई तारे और धूमकेतु देखे, हाँ हर दूसरे घंटे पर हवाई जहाज़ की रौशनी अदृश्य तारों की कमी का एहसास ज़रूर करा जाता है।

कृष्णागिरी बना पांडिचेरी

हमारा पहला रोड ट्रिप - अगर आप हमें बचपन से जानते हैं (नहीं भी जानते हों, तो आपने कुछ ज्यादा मिस नहीं किया है), तो ये बात तो तय है की आप इस बात पर हसेंगे - बिकाश, बुलबुल पर, पांडिचेरी - असंभव, अनहोनी!!!

लेकिन हाँ एक शनिवार की सुनहरी दोपहरी (जी हाँ हमारे क्रेडिट कार्ड के किस्सों के बाद हमने योजनाबद्ध सफ़र कम कर दिया है), हम अपने मित्रों के साथ निकल पड़े। सच पूछिए तो हमने पांडिचेरी का प्लान ही नहीं बनाया था। प्लान यूँ था की कृष्णागिरी (जिनको दूरी ज्ञात नहीं उनके लिए - कृष्णागिरी और पांडिचेरी के बीच का फासला प्रारंभिक योजना से करीब तीन गुना है) मे कॉफ़ी पीयेंगे और शाम तक लौट आएंगे। अब कुछ "मतवाले" नौजवान (हमारी संख्या थी ४ लोग गाडी मे और मैं अपनी बुलबुल पर सवार) जब ऐसी प्लानिंग करें और मौसम भी मतवाला हो जाये, तो ऐसे तारतम्य को कभी नकारना नहीं चाहिए। और हमने भी वही किया - राह चलते हमारे मित्र ने अपना लम्बा हाथ बाहर निकाला (अगर आपने भारतीय राजमार्ग पर सफ़र किया है तो हाथ दिखाने का मतलब - धीमे जाएँ, मैं मुड़ रहा हूँ, तू तेरा देख, तेरी ^&$% की - जैसा कुछ भी हो सकता है)। लेकिन क्यूंकि मित्रों की शालीनता उस वक्त बरक़रार थी, उसके कहने का मतलब था आगे रुको (जी हाँ, एक मुद्रा और कई अर्थ - भारतीय हैं, हाथ दिखाने के और भी मतलब निकाल सकते हैं )।

हम कृष्णागिरी के बहुत पास थे और उस वक्त रुकने का कोई मतलब नहीं बनता था। लेकिन ४ पहिये अगर २ पहिये को रुकने कहे तो रुक जाने में भलाई है। कच्ची सड़क पर उतरते ही पता चला की ४ पहियों की सवारी ने पांडिचेरी जाने का मन बना लिया है। २ प्रतिक्रियां हो सकती थी - या तो हम बिलकुल मना कर देते या ख़ुशी से फूलते हुए निकल पड़ते। पर यहाँ पर हम सकते में आ गए और हमारे मुँह से निकला - "पागल हो क्या"। ऐसे सवाल जिनके जवाब आपको पता हों, या जिनके जवाब न हों, उन्हें अंग्रेजी मे rhetoric कहते हैं, हमारा सवाल ऐसा ही कुछ था। क्यूंकि उस स्थल पर हम छहों (बुलबुल मे भी दिल है) को पता था की उसका जवाब क्या है। बस अब निर्णय ये लेना था की हम हमारी बुलबुल पर (आधे खुले हेलमेट के साथ, सर्विसिंग को तरसती बुलबुल लेकर) जायें या नहीं। और चूँकि प्रारंभिक योजना कॉफ़ी पीने की थी, तो वही करते हुए हम सब तैयार हो गए (तैयार तो थे ही सब लेकिन बस दिल को बहलाना था) ।

अब जब हम कृष्णागिरी के पास बायें लेते हुए चेन्नई राजमार्ग पर आये तो सड़क देख कर आँखें चमक गयी। लेकिन ये हमारा रास्ता नहीं था (पहले सफ़र कर चुके होने के कुछ फायदे होते हैं - एक तो ये की आप पथ भ्रष्ट नहीं होते), हमें राज्यमार्ग (स्टेट हाई वे) लेना था। और मुड़ते ही हम समझ गए की भारतीय पथ निर्माण संघ (आप उसको कई और नाम से बुला सकते हैं) के अधिकारी इतनी धनाड्य क्यूँ और कैसे होते हैं। अगले १०० किमी तक हमने उन अधिकारीयों के परिवार के प्रियजनों को याद किया (निस्संदेह चुनिन्दा दुर्वचनो के साथ) । इस ट्रिप को अगर देखें तो हमारी पहली १०० और आखिरी के करीब १०० किमी की यात्रा काफ़ी आरामदेह थी (धनवानों को भी थोडा काम करना होता है) । सड़क काफ़ी सुडौल, सुन्दर, सुसज्जित थी - अब इससे ज्यादा में राजमार्ग की बड़ाई नहीं कर सकता, लेकिन ये बीच के करीब ६०-७० किमी का वर्णन शब्दों में नहीं कर सकते - उस ६०-७० किमी के सफ़र ने हमारी जान नहीं ली, बाकी सब ले लिया।

खैर सारे खतरों को दरकिनार करते हुए, छोटे-छोटे विराम लेते हुए हम पांडिचेरी पहुँच ही गए। और फिर जैसा की तय हुआ था (रस्ते भर में एक अच्छा प्लान जो हमने किया था वो ये था), हम Ginger Hotel में रुके। उस होटल की इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ होगा की ६ लोंगो (बुलबुल का तब भी दिल था) ने चेक इन किया हो, और एक भी सामान नहीं। हमारी योजनायें ऐसी ही होती हैं - सामान लेकर क्यूँ लोड बढ़ाना था - और वैसे भी हम तो कृष्णागिरी के लिए निकले थे। शुक्र है की होटल वालों को इस बात से कोई परेशानी नहीं थी और हमने एक बहुत सुकून भरी रात वहां गुजारी । वापसी का सफ़र तो बस यूँ कट गया की उसके लिए कोई अलग ब्लॉग लिखना भी न पड़े ( हाँ पथ निर्माण अधिकारीयों के प्रियजनों के लिए चुनिन्दा दुर्वचन कुछ और चुनिन्दा भले ही हो गए - शायद उसके लिए ब्लॉग की ज़रुरत पड़े- लेकिन वो फिर कभी) और अब sun tan और रस्ते की परेशानियाँ यहाँ लिखना उचित नहीं होगा, ख़ास कर तब जब आप अपने पहले रोड ट्रिप से इतना लगाव रखते हों ।